她每月何時來，如何收錢，和哪些人接觸。記清楚了，回來稟報。”
“是，二奶奶。”
顧廷燁握住明蘭的手：“辛苦你了。這些瑣事，本該我來處理……”
“夫妻之間，分什麼你我。”明蘭微笑，“況且，治家是我的本分。夫君在前朝打拚，我在後宅安穩，這才是正理。”
正說著，外頭丫鬟來報：四房和五房的夫人來了。
明蘭和顧廷燁對視一眼。四房五房是顧家的旁支，一向愛佔便宜，無事不登三寶殿。
“請她們到花廳。”明蘭道，“夫君先去書房吧，我來應付。”
顧廷燁點頭：“有事叫我。”
花廳裡，兩位婦人已經在了。四夫人三十齣頭，穿著桃紅錦襖，頭上插滿金簪，打扮得花枝招展；五夫人年紀稍長，穿著靛藍襦裙，看似樸素，眼神卻精明。
見明蘭進來，兩人起身，四夫人笑道：“二奶奶來了？我們來得唐突，沒打擾你吧？”
“四嬸、五嬸客氣了。”明蘭在主位坐下，“不知二位嬸嬸今日來，有何事？”
五夫人開口：“也沒什麼大事。隻是聽說二奶奶接管了廚房和針線房，想來問問……下個月各房的份例，可有什麼變動？”
明蘭心中冷笑。這是來試探了。
“份例照舊。”她平靜道，“隻是採買用料要重新核對，免得以次充好，浪費銀錢。”
四夫人臉色微變：“這……這沒必要吧？李媽媽和趙媽媽管了這麼多年，從沒出過差錯。”
“是嗎？”明蘭擡眼，“那為何昨日的雞蛋比市價貴一倍？針線房的料子缺了三匹？”
兩位夫人啞口無言。
明蘭繼續道：“二位嬸嬸放心，重新核對是為了侯府好。若賬目清楚，用料實在，各房的份例隻會多，不會少。”
五夫人乾笑：“二奶奶說得對。隻是……我們兩房人口多，用度緊張。能否……能否多撥些份例？”
原來是為這個。明蘭心中瞭然。
“份例是按人頭定的，這是侯府多年的規矩。”明蘭不急不緩，“不過……我聽說四嬸娘家開了綢緞莊，五嬸娘家做藥材生意。若侯府需要採買，可以從嬸嬸們娘家進貨，價格公道即可。這樣既照顧了自家生意，侯府也能省些銀錢。”
這話說得巧妙。既給了甜頭，又暗示她們別想佔便宜。
四夫人和五夫人對視一眼，眼中閃過喜色。能從侯府接生意，那可是大好事。
“二奶奶想得周到！”四夫人連忙道，“我家鋪子的料子，絕對是上等貨，價格好商量！”
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五夫人也道：“我娘家做藥材幾十年了，童叟無欺！”
“那就這麼說定了。”明蘭微笑，“回頭我讓人去鋪子裡看看，若合適，就定下來。”
送走兩位夫人，丹橘不解：“姑娘，真要從她們娘家進貨？”
“做做樣子罷了。”明蘭搖頭，“她們想佔便宜，我就給她們畫個餅。等她們真把貨送來，我再挑毛病壓價，讓她們知道，侯府的錢不是那麼好賺的。”
小桃偷笑：“姑娘真厲害。”
正說著，顧廷燁從書房出來，笑道：“我都聽見了。夫人這一手，既打發了她們，又敲打了她們，妙。”
明蘭卻道：“這隻是開始。小秦氏不會善罷甘休，四房五房也不是省油的燈。咱們得早做準備。”
“夫人有何打算？”
明蘭沉吟片刻：“明日，我要在澄園設宴，請各房夫人小姐過來坐坐。一來熟悉熟悉，二來……也看看哪些人可用，哪些人要防。”
“設宴？”顧廷燁挑眉，“夫人想做什麼？”
“立威。”明蘭眼中閃過銳色，“新婦進門，總要讓人看看，澄園的女主人，不是好欺負的。”
次日，澄園設宴的消息傳遍了侯府。
小秦氏得知時，正在梳妝。周媽媽一邊為她篦頭，一邊低聲道：“夫人，二奶奶這是要給咱們下馬威呢。”
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