“明蘭這孩子，就是懂事。”小秦氏對眾人道，“剛進門就想著請大家聚聚，聯絡感情。”
明蘭行禮：“母親過獎了。兒媳年輕，許多事不懂，還要請各位長輩多指點。”
眾人落座。宴席設在花廳，擺了四桌。主桌是小秦氏、邵氏、明蘭，以及幾位輩分高的夫人；次桌是四房五房的女眷；再次是年輕媳婦和小姐們。
菜式是明蘭親自定的，既有山珍海味，也有家常小菜，葷素搭配，冷熱適宜。酒是上好的桂花釀，茶是雨前龍井，樣樣精緻。
宴至中途，四夫人忽然道：“二奶奶，這‘清蒸鱸魚’味道淡了些，是不是鹽放少了？”
明蘭微笑：“四嬸口味重，是我考慮不周。來人，給四夫人上碟蘸料。”
丫鬟立刻端上一小碟特製的醬料，鹹香適口。四夫人嘗了嘗，無話可說。
五夫人又挑刺：“這‘佛跳牆’的火候差了些，不夠入味。”
明蘭依舊不惱：“五嬸說的是。這道菜講究文火慢燉，許是時辰不夠。這樣吧，我讓廚房再做一份，晚些送到五嬸院裡。”
五夫人臉一紅：“那倒不必……”
“要的。”明蘭溫聲道，“既是兒媳設宴，自然要讓各位長輩滿意。”
她說著，起身舉杯：“今日諸位長輩、姐妹賞臉來澄園，明蘭感激不盡。這一杯，敬大家。”
眾人舉杯回敬。
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小秦氏看著明蘭應對自如的樣子，眼中閃過一絲冷意。她對身邊的顧廷燦使了個眼色。
顧廷燦會意，忽然“哎呀”一聲，手中的湯匙掉在地上，湯汁濺到了明蘭的衣裙上。
“二嫂對不起！”顧廷燦慌忙起身，“我不是故意的……”
明蘭低頭看了一眼，淡紫的裙擺上染了一塊油漬，十分顯眼。周圍的夫人小姐都看了過來，有的驚訝，有的幸災樂禍。
小秦氏輕斥：“燦兒，怎麼這麼不小心？快給你二嫂賠罪。”
顧廷燦眼圈一紅：“二嫂，我……”
“無妨。”明蘭笑了，“一件衣裳罷了。丹橘，去取件新的來。”
丹橘應聲而去。不多時，取來一件鵝黃織金襦裙，比剛才那件更精緻華美。
明蘭去偏廳更衣，回來時，眾人眼中都閃過驚艷。這件鵝黃衣裙襯得她膚白如雪，容光煥發，比剛才更顯貴氣。
小秦氏臉色微變。她原想讓明蘭當眾出醜，沒想到反讓她更顯風采。
宴席繼續。明蘭談笑風生，從詩詞歌賦說到家常瑣事，從京城趣聞說到江南風光，言談風趣，見識廣博，引得眾人頻頻點頭。
連最挑剔的四夫人也不得不承認，這個盛家六姑娘，確實不簡單。
宴至尾聲，丫鬟端上點心。是一碟碟精緻的小糕點，有荷花酥、棗泥糕、杏仁酪，樣樣小巧可愛。
顧廷燦又開口了：“二嫂，這點心好看是好看，就是太小了，吃不飽呢。”
這話說得幼稚，卻暗含挑剔——嫌主人吝嗇。
明蘭不慌不忙：“四妹妹說得是。這些點心是飯後甜品，自然不能當主食。不過……”
她頓了頓，笑道：“我聽說四妹妹愛吃‘如意卷’，特意讓廚房多做了一份，等會兒給四妹妹帶回去，當宵夜吃。”
顧廷燦一愣，臉紅了：“謝……謝二嫂。”
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