消息如驚雷炸響。
明蘭和顧廷燁趕到廚房時，那裡已經亂成一團。一個粗使婆子倒在地上，口吐白沫，渾身抽搐。李媽媽和幾個廚娘圍在一旁，手足無措。
“怎麼回事？”顧廷燁厲聲問。
李媽媽戰戰兢兢：“回二爺，張婆子剛才……剛才試吃了今晚要用的燕窩，就……就這樣了！”
明蘭快步上前，蹲下查看張婆子的癥狀。隻見她臉色發青，瞳孔放大，呼吸急促，確實是中毒跡象。
“去請大夫！快！”明蘭吩咐丹橘。
丹橘應聲跑出去。
明蘭又對李媽媽道：“把張婆子試吃的燕窩拿來，還有今天廚房所有食材，全部封存，不許任何人動。”
“是，是。”李媽媽慌忙去辦。
顧廷燁皺眉：“有人在食材裡下毒？”
“恐怕是的。”明蘭眼神冰冷，“而且時間掐得真準——今日宴席剛結束，就出了這事。若張婆子沒試吃，今晚的燕窩送到各房……”
後果不堪設想。
不多時，大夫來了。診脈後，確認是砒霜中毒，幸好劑量不大，又發現得及時，灌下解毒湯後，張婆子性命無礙。
“砒霜？”顧廷燁臉色鐵青，“誰這麼大膽，敢在侯府下毒！”
明蘭卻相對冷靜。她讓大夫檢查了所有食材，最後在那一盅燕窩裡，驗出了砒霜。
“燕窩是誰負責的？”明蘭問。
李媽媽指向一個瘦小廚娘：“是……是孫媳婦。”
孫媳婦“撲通”跪下，連連磕頭：“二奶奶饒命！不關老奴的事！老奴隻是按例燉燕窩，什麼都不知道啊！”
明蘭看著她驚慌失措的樣子，不像是裝的。
“今天都有誰進過廚房？誰碰過這盅燕窩？”
李媽媽想了想：“今天宴席忙，進出的人多。除了廚房的人，還有……還有四夫人房裡的丫鬟，來取過點心；五夫人房裡的婆子，來借過蒸籠；還有……還有周媽媽，來查看過宴席的菜品。”
周媽媽。
明蘭和顧廷燁對視一眼。
“去請周媽媽來。”明蘭淡淡道，“就說二爺找她問話。”
周媽媽很快來了，神色從容：“二爺，二奶奶，找老奴何事？”
顧廷燁指著那盅燕窩：“這燕窩裡有砒霜，今天你來過廚房，可看見什麼可疑的人？”
周媽媽一臉驚訝：“砒霜？天啊！老奴今天確實來過廚房，是奉夫人之命，查看宴席菜品是否妥當。但老奴隻是看了看，什麼都沒碰啊。”
她頓了頓，又道：“不過……老奴倒是看見一個人鬼鬼祟祟的。”
“誰？”
“孫媳婦。”周媽媽指向跪在地上的廚娘，“老奴看見她往燕窩裡撒了些什麼，當時沒在意，現在想來……”
孫媳婦尖叫：“你胡說！我什麼都沒做！”
周媽媽冷笑：“做沒做，搜身就知道了。”
明蘭點頭：“搜。”
丹橘和小桃上前，仔細搜查孫媳婦。在她袖袋裡，果然找到一個小紙包，裡麵還有些白色粉末。
大夫驗過，正是砒霜。
孫媳婦癱倒在地，麵如死灰。
周媽媽得意道：“二爺，二奶奶，證據確鑿，就是這婆子下的毒！”
明蘭卻不急著定罪。她走到孫媳婦麵前，蹲下身，輕聲問：“你為什麼要下毒？”
孫媳婦眼神空洞，喃喃道：“我……我沒有……不是我……”
“那是誰指使你的？”明蘭追問，“你若說實話，我可以從輕發落。若不說……砒霜下毒，是死罪。”
孫媳婦渾身一顫，忽然擡頭看向周媽媽，眼中閃過怨恨。
周媽媽臉色一變：“你看我做什麼？自己做錯了事，還想誣陷別人？”
明蘭心中瞭然。她站起身，對顧廷燁道：“夫君，此事事關重大，不如……請父親和母親來定奪。”
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