翌日清晨，天剛蒙蒙亮，狄仁傑已將眾人聚在客棧後院的馬廄旁。六十餘人肅立無言，隻有馬匹偶爾的響鼻聲打破寂靜。
“諸位，”狄仁傑聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“昨夜之事，想必大家都已知曉。李敬業非但知道我們的行蹤，還能神不知鬼不覺地現身傳話。這說明什麼？”
李元芳沉聲道：“說明我們在明，他在暗。而且，他對我們的動向了如指掌。”
“不錯。”狄仁傑目光掃過眾人，“所以，從今日起，我們要改變策略。化整為零，分頭前往蘇州。”
他走到馬廄前，從懷中取出一張江南地圖鋪在草料堆上：“總共六十三人，分為八隊。每隊七到八人，扮作不同行當的旅人。”
李元芳皺眉：“大人，分得太散，萬一遭遇襲擊，恐難互相支援。”
“正因如此，才要分頭行動。”狄仁傑手指點在地圖上，“李敬業既然能精準找到我們，說明他在這條路上布有眼線。我們六十多人同行，目標太大。若分散開來，他就難以全部掌握。”
如燕接道：“叔父說得對。而且我們可以約定暗號，在蘇州城外三十裡的‘望亭驛’匯合。隻要有一半人安全抵達，就能重新集結。”
狄仁傑讚許地點頭：“如燕此言甚合我意。”他轉向眾人，“現在分配隊伍。李元芳帶第一隊，扮作鏢師，走官道。張環帶第二隊，扮作藥材商人，走北線。李朗帶第三隊，扮作絲綢販子，走南線。沈濤、肖豹帶第四隊，扮作江湖藝人。楊方、仁闊帶第五隊，扮作木匠瓦工。潘越、齊虎帶第六隊，扮作行腳僧人。如燕帶第七隊，扮作回鄉探親的女眷。”
“那第八隊呢？”李元芳問。
狄仁傑微微一笑：“本閣親自帶領第八隊，扮作遊學的老夫子，帶著兩個書童、四個僕人。”
眾人聞言皆驚。李元芳急道：“大人，這太危險了！您應當與最強的一隊同行，由卑職貼身護衛！”
“不，”狄仁傑擺手，“李敬業最想對付的就是本閣。若本閣與你們同行，反而會連累你們。倒不如單獨一隊，輕車簡從，或許能避過他的眼線。”
“可是……”
“不必多言。”狄仁傑語氣堅決，“元芳，你們七隊的任務，是安全抵達望亭驛，並在沿途留意李敬業的動向。若發現可疑之處，不要輕舉妄動，留下記號即可。”
他又補充道：“記住，每隊間隔半個時辰出發，走不同的路線。每日早晚各在沿途驛站留下暗號——就用我們約定的七星圖案，但每隊的畫法稍有不同，以便區分。”
眾人領命，各自準備。辰時初刻，第一隊李元芳等人率先出發，扮作鏢師押送幾口木箱，沿著官道向東而去。
接下來的半個時辰裡，其餘六隊陸續出發。狄仁傑的第八隊最後離開，已是巳時二刻。
這支隊伍共七人：狄仁傑扮作老學究，化名“文遠先生”；兩個書童由沈濤和肖豹假扮，二人雖已年近三旬，但身形瘦小，稍作裝扮倒有幾分少年模樣；四個僕人則是從千牛衛中挑選的精幹衛士，分別叫趙大、錢二、孫三、李四，都是機警沉穩之人。
七人乘著一輛半舊的馬車，載著幾箱書籍和行李，緩緩駛出小鎮。狄仁傑坐在車中，手捧一卷《詩經》，看似在讀，實則透過車簾縫隙觀察著沿途景象。
馬車走的是鄉間小道，道路崎嶇，兩旁是成片的稻田。正是初夏時節，稻苗青翠，農人在田間勞作，一派祥和景象。
“先生，”扮作車夫的趙大低聲道，“後麵有尾巴。”
狄仁傑不動聲色：“幾個人？什麼打扮？”
“兩個，騎毛驢，扮作貨郎。從鎮上就跟出來了，一直保持百步距離。”
“讓他們跟著。”狄仁傑淡淡道，“不到萬不得已，不要動手。”
馬車繼續前行。午時前後，來到一處岔路口。一條路繼續向東，通往蘇州；另一條向南，通往湖州。
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“先生，走哪條？”趙大問。
狄仁傑略一沉吟：“向南。”
“向南？那不是繞遠了嗎？”
“正因為繞遠，才要走。”狄仁傑道，“李敬業在去蘇州的路上必有布置，我們繞道湖州，再從湖州轉往蘇州。雖然多走兩日路程，但更安全。”
馬車轉向南行。後麵那兩個“貨郎”顯然沒料到這一出，在岔路口猶豫片刻，最終還是跟了上來。
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