必肅清殘敵,隻取武庫糧倉,控製城門。天亮前,全軍集結,沿武水東進,直撲韶關!”
子時,樂昌城外殺聲驟起。
太平軍如神兵天降,三麵齊攻。守軍猝不及防,許多士卒尚在夢中便被俘虜。不過一個時辰,北門即破,太平軍湧入城中。樂昌守將試圖組織巷戰,被劉吉一箭射殺,餘者潰散。
陳玉成毫不停留,令劉吉率騎兵先行,沿武水官道疾馳,掃清沿途哨卡;自率步卒隨後,輕裝急進。
八月廿八,黎明,韶關城西十裡。
劉吉的騎兵已抵近韶關西郊。他立馬高坡,千裡鏡中,韶關城牆巍峨,然西門守軍稀疏,城頭旗幟淩亂——顯然,趙三元帶走五千精銳、又分兵援樂昌後,這座廣東北門重鎮,已外強中乾。
“將軍,抓到一個韶關信使。”親兵押來一名清軍驛卒,“他身上有樂昌告急文書,正要送往廣州。”
劉吉展信一看,樂昌守將的求救字跡潦草:“賊軍數萬猛攻,城將不保,乞速發援兵!”
他冷笑,將信遞給親兵:“收好。待破了韶關,將這信與捷報一並送回英王殿下。”
他望向東方。晨光初露,將韶關城樓染成金色。
“傳令全軍:休息半個時辰,飲馬進食。辰時正,隨我衝城——目標,韶關西門!”
辰時三刻,韶關西門。
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守軍剛剛換崗,士卒睡眼惺忪。突然,西方官道上煙塵大起,蹄聲如雷!
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