【第153章 南嶺烽火（五）】
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八月廿九，韶關城內。
陳玉成並未因攻克這座廣東北門重鎮而有絲毫鬆懈。破城次日拂曉，他立行轅於原韶州府衙，連續下達三道急令。
第一道令予趕來的陳安成：“留你五千兵鎮守韶關。即刻接管四門、武庫、糧倉、火藥局。城防以原清軍所築炮台為基礎，重點加強南門、西門，防清軍自連州、廣州反撲。即刻清點府庫，半數賑濟貧民，半數充作軍資。張貼安民告示，推行分田政令——韶關各縣官田、逃亡士紳田產，一律清丈分與貧戶。記住，動作要快，人心要穩。”
陳安成肅然：“末將領命！必使韶關固若金湯！”
第二道令予劉吉：“你率三千騎兵為全軍前鋒，辰時出發，沿北江南下。目標——今日之內，連取武江、曲江二縣！此二縣距韶關皆不過三十裡，守軍至多數百，且韶關陷落消息尚未傳開，可襲而取之。破城後留少量人馬駐守，截斷官道信使即可。我要讓廣州方麵，晚一日得知韶關已失！”
劉吉抱拳：“得令！末將必使沿途州縣，儘成聾啞！”
第三道令，陳玉成親筆寫就，交予親兵：“你率十人快馬隊，攜此密信，走山間小道，繞道乳源、翁源，務必於三日內送至連州城外陳得才手中。記住，絕不可走官道，遇清軍哨卡即繞，寧可多走百裡，不可泄露行蹤！”
信上隻有寥寥數語，卻字字千鈞：
“韶關已克，北江門戶洞開。見信後，即刻將韶關陷落之訊廣布連州城外，並可散布‘英德已陷’、‘太平軍水師已抵清遠’之謠言。務使連州守軍以為後路儘斷，軍心自潰。若鄭紹忠棄城，不必強阻，縱其南逃，我軍於途中截擊可也。切記，攻心為上。”
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親兵將信貼身藏好，領命而去。
辰時正，太平軍主力再度開拔。除陳安成留守五千、劉吉前鋒三千外，陳玉成親率四萬步卒、炮隊、工兵，浩浩蕩蕩開出韶關南門，沿北江官道，直撲英德。
同日午時，武江縣城外。
劉吉的三千鐵騎如狂風般卷至城下時，武江知縣正在衙中用飯。城門守衛見遠處煙塵大起，初時以為是韶關派來的援兵或信使，待看清赤黃旗幟與如林刀槍，已然遲了。
“太平軍！是太平軍！”淒厲的驚呼聲中，劉吉一馬當先，率親騎直衝城門。守門士卒不過十餘人，見騎兵勢猛，竟拋下兵器四散逃竄。
不過一刻鐘，武江易幟。劉吉依令，留下百餘人馬，將十餘名驛卒儘數扣押。旋即毫不停留，揮軍繼續南下，撲向三十裡外的曲江。
曲江情況略同。此地為韶關南麵屏障，原有守軍五百，然前幾日被鄭紹忠抽走三百援連州，城中僅餘老弱二百。劉吉騎兵驟至，守軍稍作抵抗即潰，知縣從後門逃出，欲乘船走北江水路南遁，被太平軍騎兵截於江邊，力竭被俘。
至申時末，武江、曲江皆下。劉吉令士卒飽食休整，喂飲馬匹，同時廣派斥候向南探查——下一個目標，英德。
八月三十，英德城外二十裡，北江東岸。
陳玉成主力經過一日急行，已抵近英德。探馬回報：英德城牆低矮，守軍約千五百人，其中綠營八百，團練七百。知縣聞韶關陷落，已一日前下令緊閉四門，征發民夫上城協守，然城中富戶多有攜家南逃者，人心惶惶。
“英德不同武江、曲江，”陳玉成立馬高坡，千裡鏡中英德城郭清晰可見，“此地控扼北江中遊，水陸要衝，城牆雖不高，然三麵環水，北江繞城西、南而過，形成天然屏障。守軍若據險死守，強攻難免耗時。”
他放下鏡子，對身旁眾將道：“但我軍要的就是快。韶關陷落之訊，至多再瞞一兩日。廣州方麵一旦得知，必調集重兵北上。必須在清軍大隊抵達之前，拿下英德，挺進清遠，威脅廣州！”
“如何打法？”副將問。
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