查了那份情報的來源。我們還……和其他人聊了聊。」
他頓了頓，目光如炬：「海灣石油的梅隆，花旗銀行的裡德，殼牌石油的範·德·維恩——他們都收到了你的合作邀請，對吧？而且，他們都給出了積極回應，對吧？」
何世禮心頭一凜，但麵色不變：「商業談判，多方接觸是正常的。東北需要的是最適合的合作夥伴，不是唯一的合作夥伴。」
「說得好。」小摩根走到桌前，放下酒杯，雙手撐在桌麵上，身體前傾，「但何先生，你玩了一個危險的遊戲——用我們逼他們，用他們逼我們。這個遊戲，在華爾街有個名字，叫『多方競拍』。通常的結果是，價格被抬高，但最後誰都得利有限，除了那個拿著拍賣品的人。」
他直起身，從懷裡取出一份文件，扔在桌上：「這是過去三天，我們收集到的信息。海灣石油的技術團隊連夜分析了你的數據，結論是『有七成可能為特大型油田』。花旗銀行的評估小組對東北市場的判斷是『未來五年年均增長率可能超過15%』。殼牌石油的戰略部門提交的報告說，『進入東北可能改變遠東能源格局』。這些，都是內部情報，本不該外泄的。」
何世禮看著那份文件，沒有去碰。他知道，對方在展示肌肉——展示他們在華爾街無孔不入的影響力。
「所以，」老洛克菲勒緩緩道，「我們知道你的籌碼有多重，也知道有多少人對這些籌碼感興趣。現在，我們要談的不是『要不要合作』，而是『怎麼合作』——以及，和誰合作。」
他抬起蒼老的手，指了指何世禮：「你提出的方案，是讓五六家一起進場，每家分一塊蛋糕。這個想法很聰明，但執行起來會很困難。摩根、洛克菲勒、梅隆、裡德、範·德·維恩——我們這些人，這些年在各個領域鬥得你死我活。你要把我們捏在一起做一個項目，就像把五頭獅子關進一個籠子。結果可能是項目還沒成，我們先互相撕咬了。」
「那您的建議是？」何世禮問。
「簡化。」小摩根接話，「由摩根銀行和洛克菲勒家族牽頭，成立一個『遠東開發財團』。我們出資六千萬美元，其中摩根出三千萬，洛克菲勒出三千萬。這筆錢，以貸款形式給東北，年息1%，十年期——這已經是慈善利率了。作為交換，財團獲得東北主要工業項目的控股權，以及中東油田開發的獨家合作權。其他家如果想參與，可以入股財團，但不能直接插手項目。」
這個方案，等於把何世禮精心設計的多方製衡，又變回了一家獨大。而且控股權在手，未來東北的工業命脈，就等於握在了摩根和洛克菲勒手裡。
何世禮沉默了片刻，然後笑了。笑容很淡，但很冷。
「摩根先生，洛克菲勒先生，感謝你們的坦誠。但很抱歉，這個方案，我們無法接受。」
「為什麼？」小摩根皺眉，「六千萬美元，1%的利息，這已經是天大的優惠。而且由我們牽頭，項目成功的概率會大得多。」
「因為東北要的不是施捨，是合作。」何世禮一字一句，「因為華夏聯邦的人民，不能把自己的工業命脈，交到別人手裡。控股？獨家？那和殖民地的經濟控製有什麼區別？」
他站起身，走到窗前，望著外麵雪夜中的紐約：「我知道，在你們眼裡，東北貧窮，落後，需要拯救。但貧窮不代表要跪下，落後不代表要放棄主權。我們提出的方案——多方參與，股權分散，利益共享——看起來複雜，看起來難管理，但恰恰是這樣，才能保證沒有一家能獨大，才能保證東北在合作中，始終有自己的聲音，自己的選擇。」
他轉身，看著壁爐前的兩個老人：「這三天，你們在查我們，我們也在想你們。摩根銀行需要新的投資渠道來消化過剩資本，標準石油需要新油田來打破行業僵局。但你們更需要的是什麼？是在這個經濟寒冬裡，找到一個能讓資本繼續增值、讓帝國繼續擴張的方向。東北和中東，就是這個方向。但方向是雙向的——你們需要東北和中東，東北也需要你們的技術、資金、經驗。這是對等的合作，不是單方麵的施捨。」
他走回座位，重新坐下，聲音放緩，但更重：「所以，我堅持原來的方案。六方合作——摩根、洛克菲勒、海灣、花旗、殼牌，加上東北。六千萬美元無息貸款，但支付方式要調整：一千萬現金，四千萬設備，五百萬等值工程師培訓，五百萬黃金。中東油田股權：殼牌20%（負責協調英國政府關係），海灣20%，標準石油25%，東北20%，摩根10%，花旗10%。東北的銀行和金融市場，摩根60%，花旗40%。石油銷售市場，各家憑本事競爭。」
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