哈密城裡那場夜會散了以後，城內表麵上安靜了不少。
街上巡夜的腳步聲還在，西倉那邊的焦糊味也還沒散。可真要說穩住了，誰都不信！
城東那座大宅裡，燈一直亮到後半夜。
老管事回府以後，先去外院換了鞋，又在廊下停了一會兒，把官衙裡聽來的每一句話都在腦子裡過了一遍，這才往後書房走。
門外守著兩個家丁，都是從小養在府裡的，見他來了，連忙躬身。
「老爺還沒歇。」
老管事嗯了一聲，推門進去。
書房裡隻有一盞燈。燈下坐著一個老者，年紀六十開外，背還直，手邊放著半盞冷茶。茶早就涼透了，他卻一直沒動。
這就是城東這一派的主事人，範承禮。
哈密城裡的人都叫他範老爺。 閒時看書選，.超愜意 ,提供給你，的閱讀體驗
他不是城裡官職最高的人，也不是手裡兵最多的人，可在本地多年，宅子、商路、親族、姻親，全都繞不開他。塔失剛進城那會兒，也得讓他三分。
可讓歸讓。到了現在，塔失已經快不裝了！
白天搜城，城西死了人，西倉起了火。範承禮看得清清楚楚，這個局，已經走到刀口上了！
「回來了？」
他抬起頭，看了老管事一眼。
老管事上前一步，壓低聲音：「回來了。」
「坐下說。」
老管事沒坐，隻站在案前，把夜會上的話一五一十說了一遍。塔失怎麼開口，馬三爺怎麼頂回去，兩個商頭怎麼問糧和帳，老管事說得很細，連塔失拍了幾次桌子都沒漏。
範承禮一直聽著，臉上沒什麼變化。直到老管事說完最後一句「若明日再有信來，就回話」，範承禮才抬手按了按額角。
「他到底是撐不住了。」
這話不高，可意思很重！
老管事跟了他幾十年，知道這話不是感慨，是結論。
「老爺。」老管事低聲道，「今晚這一桌，表麵上是把火壓下來了，可人心散了，壓不回來。」
範承禮點了點頭。
「我知道。塔失今夜肯讓，不是因為他想讓，是他沒得選。可他這人，一旦緩過一口氣，第一個開刀的，還得是咱們。」
老管事沉默了一下。這個道理他也明白。
塔失是外來的兵頭子。他來哈密，為的是城，是倉，是路，不是為了替本地人講情麵。如今外頭黑旗軍圍著，塔失自然肯先把刀藏起來。可一旦城外壓力一鬆，他回頭一定會先清內帳。
因為在他眼裡，本地貴族、商頭、舊兵，全都是不穩的。
範承禮坐在那兒，手指輕輕敲著桌沿。
「商頭那邊呢？」
老管事回道：「周掌櫃和徐掌櫃都在場。今夜沒翻臉，可也沒服軟。尤其是徐掌櫃，帳冊死活不交。」
「他們不是不交。」範承禮淡淡道，「他們是想留一條退路。」
老管事點頭：「是。現在城裡都在留退路。」
範承禮沒說話。
這就是最麻煩的地方。
哈密還沒破，可城裡已經沒人想著怎麼死守了。都在想，若真守不住，自己這一支怎麼活，怎麼保住人，保住宅子，保住銀錢，保住路。
誰先跳出來，誰可能先死。誰最後跳出來，誰可能又什麼都撈不著！
這局，不好走。
就在這時，外頭傳來一陣輕輕的腳步聲。
守門家丁隔著門說了一句：「老爺，外院有信。」
老管事和範承禮對視一眼，臉色都變了變。
「誰送來的？」範承禮問。
「不是明著送的，是在後牆腳那邊摸到的，叫人用石頭壓著。」
範承禮緩緩坐直了身子。
「拿進來。」
門開了，一個家丁快步進來，雙手捧著一張折得很緊的紙。紙外頭沒有封泥，也沒有署名。可越是這樣，越說明不一般！
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老管事先接過來，仔細摸了一遍，確認裡頭沒夾別的東西，才遞到範承禮手裡。
範承禮沒急著拆。他先看了一眼紙張。
不是哈密城裡常用的粗紙，偏硬，邊裁得齊。這種東西，城裡不是沒有，可多數都在有頭臉的人家和外頭來的商隊手裡。
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