安靜了下來。
「都吵什麼。」 慈禧的聲音慢悠悠的，卻帶著十足的威壓，「倭國不過是海外蕞爾小邦，就算學了點西洋的皮毛，又能成什麼氣候。趙明羽久經戰陣，行事素來有分寸，既然敢出戰，心裡必然是有數的。你們在這裡杞人憂天，自亂陣腳，像什麼樣子。」
剛才說話的工部侍郎愣了一下，還是硬著頭皮躬身回道：「太後，臣也不是長他人誌氣。可倭國水師的實力，確實擺在那裡。臣是辦洋務的，知道鐵甲艦和後膛炮的厲害。臣是怕趙明羽輕敵冒進，吃了大虧，到時候再想收場，就難了。」
慈禧被堵了一句，臉色微微一滯，半天沒說話。她心裡也清楚，侍郎說的是實話，可她身為太後，總不能跟著大臣一起滅自己的威風。
沉默了好一會兒，她才緩緩開口，一套吩咐下來，全是穩紮穩打的安排，滴水不漏。
「傳旨給閩浙總督，立刻調集沿岸所有岸防炮，加固各府縣的炮台，增派鄉勇駐守，嚴防倭人小股部隊登陸劫掠。」
「福建水師所有戰船退回港口，依託岸防工事死守，沒有朝廷旨意，不許輕易出海迎戰。」
「戶部立刻籌措一百萬兩銀子，半個月內運往福建，以備不時之需。」
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「軍機處擬旨給趙明羽，讓他謹慎行事，不可輕敵冒進。能戰則戰，不能戰就守住海疆，不許有半分閃失。」
這套旨意下來，既沒說要增援趙明羽，也沒說要議和問責，把防守的擔子全壓給了地方，給趙明羽的旨意也是模稜兩可。贏了，是朝廷調度有方；輸了，是他趙明羽輕敵冒進，怎麼都有話說。
底下的大臣都是官場老油條，一聽就懂了太後的意思，紛紛拱手領旨。
散朝之後，官員們三三兩兩沿著宮牆往外走，一邊走一邊低聲議論，語氣裡全是不看好。
「太後這話，聽著硬氣，其實心裡也沒底。」
「換誰誰有底？倭國舉國之力的水師，還有洋人在背後撐腰，趙明羽那點家底，真不夠看的。」
「我看啊，能守住海岸線就燒高香了，別指望能贏。」
「就怕守都守不住，到時候又是割地賠款，咱們這些當官的，又得跟著挨百姓的罵。」
「唉，好好的非要去招惹倭人，真是沒事找事，為了自己那點功勞，全不顧國家安危。」
眾人搖著頭，嘆著氣，一步步往午門外走。晨光照在他們的官服上，明明是鮮亮的顏色，卻透著一股說不出的頹喪。沒人覺得趙明羽能贏，所有人都在等著敗報傳來，盤算著到時候該怎麼站隊，怎麼撇清關係。
長春宮裡，慈禧卸了朝服，靠在軟榻上，手裡慢慢撚著佛珠。
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