晨光徹底破開山間晨霧,漫天薄霧裹挾濃重血腥味,漫過龍陽縣城外牆頭。
朝陽暖光灑落在五千新編狼軍玄色製式勁裝之上,卻洗不散士卒眼底的疲憊、戰後的麻木,還有初次染血廝殺後生澀的惶恐。
姚彥章一身紙甲沾滿乾涸血漬,肩頭甲片被蠻兵彎刀劈出數道豁口,露出內裡翻卷的枸木紙。
他勒馬立於隊伍最前端,目光掃過列隊而行的狼軍新兵,又看向隊伍後側被繩索縛住、垂首落魄的八百餘名蠻僚戰俘,沉聲傳令,聲線穿透整支軍列:“全軍入城!遵戰前軍令,優先轉運傷員,規整袍澤屍身,各司其職,不得喧嘩滋事!”
軍令層層向下傳遞,五千狼軍步履規整,押著戰俘、扛著繳獲兵刃物資,有序踏入昨夜敞開的龍陽西城城門。城頭值守兵卒望見歸來己方大軍,望見成堆蠻兵戰俘,城樓上壓抑兩日的低聲歡呼四起,可這份大勝的喜悅,隻存續片刻,便被城內彌漫的肅穆衝淡大半。
昨夜山林血戰,狼軍陣亡一百一十三人,輕重傷者五百四十二人,全數都是半年內從湖南三州周邊各大山寨征召的青壯新兵。
這批狼軍兵員來源統一,皆來自土著山寨,彼此沾親帶故,同鄉同族、鄰裡玩伴紮堆編入小隊,一營之內大半皆是同鄉子弟,從入伍集訓到上陣廝殺,朝夕相伴,情誼遠超尋常府兵同袍。
入城之後,姚彥章第一時間拆分兵力排布軍務。
傷兵營劃定城南空置民居,城內僅存乾淨淺層積水儘數調配至傷營,隨軍醫匠全員就位,拆分草藥、縫合創口,優先救治利刃貫穿傷、毒刃劃傷傷員;另外調撥兩百後勤輔兵,於城外西南無人荒坪劃定專屬葬地,規整所有戰死狼軍袍澤遺體,分門別類登記姓名、籍貫、所屬寨子、家中親眷信息,台賬一一謄寫在冊,不容錯漏。
龍陽地處湘楚邊陲,蠻僚環伺,路途艱險,山河阻隔,戰時路途顛簸,屍身無法長途轉運千裡,送回巴陵大本營,更無法翻越群山送歸各個鄉土寨子入土。
出征之前,劉靖早已定下新軍善後規製:凡野戰、守城戰死新編狼軍士卒,就地褪去貼身作戰衣甲、留存隨身信物,就地柴火焚化,撿拾完整骨殖,連同衣甲、隨身木牌、兵牌一同收納陶罐封存,暫由同族同鄉戰友保管,待全境平定、伐楚戰事落幕,再由同鄉結伴還鄉,將骨殖帶回故土寨子下葬,入宗族祠堂,魂歸故裡,這是劉靖給所有山寨新兵定下的最後體麵。
西南荒坪草木空曠,地麵青草被前夜廝殺濺落的血水汙染,空氣裡草木腥氣混合血腥味,沉悶壓抑。一百一十三具狼軍遺體整齊平鋪於青草之上,人人麵容蒼白,身上傷口血跡凝固發黑,大多是初次上陣的少年青壯,年紀不過十八至二十二歲,皆是各個寨子挑選出來的精乾子弟。
阿古卸下肩頭手弩,大步走到一具遺體身前,身形驟然頓住,肩頭微微發僵。
地上躺著的少年名為阿木,同屬清溪寨人,算起來還是阿古的表兄,從小同吃同住,一同上山狩獵、下河捕魚,半年之前一同編入狼軍一大隊,分在相鄰小隊集訓,朝夕相伴。
昨夜合圍蠻兵之時,阿木為護住隊內兩名怯戰新兵,正麵硬抗蠻兵淬毒竹矛,胸腹貫穿,當場殞命,連最後一句遺言都未曾留下。
愣子緊隨阿古身後趕來,看清地上阿木樣貌,原本戰後泛紅的眼眶瞬間通紅,鼻尖發酸,喉結死死滾動,一句話都說不出來。圍在周邊的阿古寨同鄉新兵,儘數垂首佇立,方才打贏勝仗的亢奮、意氣風發蕩然無存,取而代之的是刺骨的悲傷,濃重籠罩這群少年新兵。
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大勝之功、戰俘千數、擊潰城郊蠻軍,這些軍功榮耀,對於這群出身山野寨子的新兵而言,遠不如從小一起長大的玩伴離世來得真切。戰場上刀光劍影隻是一瞬,可眼前同伴冰冷僵硬、毫無生氣的軀體,直白撕開戰爭最殘酷的真麵目:贏了戰事,未必能留住同鄉性命,刀劍無眼,勝負之間,皆是人命堆砌。
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