船隊抵達南澳堡時，堡外已建起數百棟竹木房屋。礦區方向，金黃色的礦渣堆成小山。
海參站在新建的碼頭上，看著滿載移民的船隊靠岸，心中激動難抑。
「都督薛將軍有令，」他高聲宣布，「從今日起，南澳堡升格為『南澳縣』，設縣令、縣丞、縣尉，歸南洋總督府直轄。金山河礦區設『金山鎮』，首任鎮長由周大福出任。」
人群歡呼。
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天授四年冬，南澳金礦的產量突破每月百兩。
黃金的光芒不僅照亮了哥富島總督府的帳冊，也穿透萬裡波濤，映入了阿姆斯特丹東印度公司總部的議事廳。
「每百斤礦石出金三兩……上帝啊，那是一座流淌著黃金的半島！」公司十七人董事會主席範·德·卡佩倫將密報摔在長桌上，「先生們，我們在香料群島的壟斷正被一個東方帝國侵蝕，現在，他們又把手伸向了南方大陸——那本該是我們的後花園！」
窗外是陰鬱的北海天空，室內燭火搖曳，映照著一張張貪婪而焦慮的臉。
「巴達維亞總督科恩已經集結了艦隊。」軍事委員德·維特指著海圖，「三十艘蓋倫船，其中八艘是裝備四十門以上火炮的主力戰艦。還有從錫蘭、馬六甲調來的二十艘武裝商船，以及——」他頓了頓，「達圖·蘇裡亞的三千馬來海盜。」
「那個海盜頭子可靠嗎？」
「隻要銀幣和火銃到位，他連自己的祖母都敢賣。」德·維特冷笑，「科恩承諾事成之後，將帝汶島以東的『無人海域』劃為他的私掠區。」
「那麼，作戰計劃是？」
「分三路。」德·維特的手指劃過海圖，「第一路，由科恩親率主力艦隊，從巴達維亞出發，直撲帝汶島中轉營地，切斷南澳與哥富島的聯繫。第二路，達圖·蘇裡亞的海盜船隊，沿蘇拉威西島東側南下，襲擾南澳堡外圍墾殖區，製造恐慌。第三路，從好望角調來的六艘快速巡航艦，繞行澳洲南端，從後方包抄——如果情報無誤，那裡應該沒有唐軍防禦。」
「時間？」
「明年二月，南半球夏季，風浪最小。」德·維特眼中閃過寒光，「我們要在唐人站穩腳跟前，把他們的堡壘連根拔起。」
同一時間，哥富島。
薛延站在南洋水師作戰室內，牆上掛著最新繪製的《南海至南澳海圖》。圖上，從巴達維亞到帝汶島的航線上，密密麻麻標註著荷蘭艦隊的動向。
「三十艘蓋倫船，其中八艘是三層甲板的戰列艦。」情報司主事聲音低沉，「我們的獵鯊船在龍目海峽偽裝成漁船，親眼看見他們裝載彈藥——每艘主力艦至少備彈八百發，包括新式的鏈彈、霰彈。」
「達圖·蘇裡亞呢？」
「他的老巢在黑礁群島，最近一個月，有七艘荷蘭補給船進出。我們的人混進去，看見海盜正在學習使用荷蘭火銃——是西班牙式的燧發槍，雖然老舊，但射程也有八十步。」
薛延沉默片刻，走到沙盤前。
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沙盤上，南澳堡的模型已擴建了三倍。
堡牆外，新墾的甘蔗田綿延至河邊，金山鎮依礦而建，碼頭停靠著六艘移民船。
「我們的兵力，」他緩緩開口，「南澳堡常駐陸戰隊一千二百人，燧發槍裝備率八成，但『天授四式』隻有三百柄。堡牆炮位十二個，其中八門是天授炮，四門是老式佛郎機。水師方麵，帝汶島中轉營地有獵鯊船二十艘，但都是輕型快船，正麵接敵必死無疑。」
「所以不能正麵接敵。」副將海參從門外走入，風塵僕僕，「都督，我剛從南澳回來。金山河下遊的『鱷魚灣』，地形險要，兩岸紅樹林密布，水下暗礁叢生——那是天然的伏擊場。」
他攤開手繪的河道圖：「荷蘭人的蓋倫船吃水深，進不了內河。他們要攻南澳堡，必須換乘小艇登陸。我們可以在鱷魚灣布設三層防線：第一層，水底雷陣，用浮標偽裝成漁網；第二層，兩岸紅樹林埋伏蛙人，專炸登陸艇；第三層，堡牆火炮覆蓋灘頭。」
「那荷蘭主力艦隊呢？」有人問。
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