埋下猜疑的種子——卡魯克會不會認為是葡萄牙人故意失手，或者能力不濟？
就在這時，負責搜查阿爾瓦羅的阿魯匆匆走來，手裡拿著一個巴掌大小、用油布緊緊包裹的扁平物體。
「頭兒，從他貼身內衣的暗袋裡找到的。藏得很深。」
趙鐵柱接過，入手沉甸甸的。
他走到稍亮處，小心地剝開層層油布。
裡麵是一塊光滑的、略帶弧度的薄金屬片，像是從某個容器上切割下來的，邊緣打磨得很鋒利。
金屬片的一麵刻滿了密密麻麻、毫無規律的點和短線，排列詭異；另一麵則用極細的針尖，蝕刻著一幅微縮的、卻異常清晰的海圖——赫然是馬六甲海峽至帝汶海的局部，其中幾個地點被特別圈出，旁邊標註著微小如蠅頭的葡萄牙文和數字。
而最引人注目的是，海圖下方，蝕刻著一個奇怪的徽記：一個殘缺的十字架，纏繞著一條扭曲的蛇，十字架下方是一把劍與一艘帆船的簡筆組合。
「這是什麼？」黑鷹湊過來，疑惑地問。
趙鐵柱的獨眼死死盯著那個徽記和那些點線密碼。
他不認識葡萄牙文，更不懂密碼，但直覺告訴他，這東西比那張皮革地圖更重要。
阿爾瓦羅如此貼身隱藏，甚至在被俘後都沒有提及，說明其中必然包含著極大的秘密。
他轉身大步走回淺洞，來到阿爾瓦羅麵前，扯掉他嘴裡的布團，將那塊金屬片舉到他眼前。
「這是什麼？說！」
阿爾瓦羅看到金屬片的瞬間，瞳孔劇烈收縮，臉上掠過一絲絕望，但隨即又強作鎮定，扭過頭去。
趙鐵柱冷笑，對阿魯使了個眼色。
阿魯麵無表情地再次掏出那個裝著黑色膏狀物的小皮囊。
阿爾瓦羅的身體明顯顫抖起來。
他見識過這些「野蠻人」說到做到的狠辣。
「……是……是密碼信……和海圖……」他終於崩潰，聲音沙啞，「交給……交給卡魯克……不……是交給『石堡王』之後，由他派去海邊的人……在指定地點……用這個海圖和密碼……聯絡……聯絡我們的船……」
「聯絡船？什麼船？在哪裡聯絡？密碼內容是什麼？」趙鐵柱逼問。
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「我……我不知道密碼內容……隻有果阿總督和範·霍倫總督身邊的機要官才知道……我的任務隻是把東西安全送到卡魯克手裡……船……船會在收到卡魯克的信號後……在……在『鷹嘴崖』西南八十裡的『骷髏灣』等待……接應卡魯克派去的人……然後……然後由船上的人決定下一步……」
阿爾瓦羅語無倫次，但透露的信息已經足夠驚人。
葡萄牙和荷蘭不僅想要煽動卡魯克陸上進攻，還計劃通過海路與他建立直接聯絡，甚至可能提供更進一步的支援！
而「骷髏灣」，趙鐵柱在地圖上見過那個名字，那是一處極為隱蔽、布滿暗礁和洞穴的荒僻海岸，確實適合秘密接應。
「接應之後呢？下一步是什麼？」趙鐵柱繼續逼問。
「我……我真的不知道……可能是運送更多的武器……也可能是……接走卡魯克的重要手下……或者……或者傳遞更重要的命令……」阿爾瓦羅眼神閃爍。
趙鐵柱看出他還有隱瞞，但此刻不是深究的時候。
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