開封城，周王府。
曾經的絲竹管弦之聲早已被死寂取代。殿內，周王朱恭枵獨自坐在陰影裡，麵前攤開著一封密報——上麵詳細記述了福王朱常洵在洛陽被俘後，被李自成部下剁碎與鹿肉同煮，製成“福祿宴”的慘狀。每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
“王爺……”老太監的聲音在殿外響起，帶著無法抑製的恐慌，“流賊……闖賊的先鋒，已過朱仙鎮了！”
朱恭枵猛地抬起頭，眼中已沒有絲毫猶豫，隻剩下一種被逼到絕境的野獸般的決絕。他站起身，聲音異常平靜，卻帶著金屬般的質感：“傳令，打開府庫。所有，全部。”
“王爺！”老太監噗通一聲跪下，不敢相信自己的耳朵。那可是積累了百年的財富啊！
“去！”朱恭枵厲聲喝道，隨即大步走向殿外，走向那座象征著財富與地位的金庫。
沉重的庫門在刺耳的嘎吱聲中緩緩開啟。刹那間，珠光寶氣幾乎要溢出來。成箱的金錠銀元寶、堆積如山的銅錢、精美的玉器古玩……在火把的照耀下，閃爍著令人窒息的光芒。
朱恭枵抓起一把金錠，冰冷的觸感讓他更加清醒。他轉身，對聞訊趕來的巡撫高名衡、總兵陳永福等守城官員，以及聚攏過來的將領和士兵們，用儘全身力氣吼道：
“都看到了嗎？這些都是錢！是本王，是朝廷的錢！但現在，它們是你們的買命錢，是開封城的救命錢！”
他猛地將金錠砸在腳下，發出沉悶的響聲。
“傳本王令！凡我守城將士，斬流賊一級者，賞銀——五十兩！”
“五十兩”這三個字如同驚雷，在人群中炸開。一個普通士兵一年的餉銀也不過十幾兩，五十兩足以買幾畝好地，蓋一處宅院！士兵們原本因恐懼而有些渙散的眼神，瞬間被點燃了，呼吸都變得粗重起來。
朱恭枵的目光掃過一張張激動而又難以置信的臉，聲音再次拔高，如同宣誓，也如同詛咒：
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“若有壯士，能於萬軍之中，射殺李自成者——賞銀萬兩！本王保他世代富貴！”
“萬兩！”人群徹底沸騰了！這是他們無法想象的巨富，是足以改變整個家族命運的賞格！不知是誰先喊了一句：“誓死保衛開封！願為王爺效死！”緊接著，山呼海嘯般的呐喊響徹王府內外：
“誓死保衛開封！願為王爺效死！”
“好！”朱恭枵赤紅著眼睛，“把這些，都給我搬到城頭上去！讓所有弟兄們都看著，他們不是在為虛無縹緲的忠義拚命，他們是在為自己、為父母妻兒的富貴前程拚命！”
於是，開封城頭出現了亙古未有的奇景：一箱箱的白銀黃金就堆在垛口後麵，在陽光下反射著誘人而殘酷的光芒。文書吏員當場登記，當場發放。一個士兵血戰歸來，提著兩顆首級，驗明正身後，沉甸甸的一百兩白銀立刻塞入懷中。他激動得渾身發抖，周圍的士兵則看得眼紅如血。
“兄弟們看見了嗎？王爺說話算話！殺賊！領賞！”那士兵舉著銀子嘶吼。
“殺賊！領賞！”守軍的士氣被這最直接、最粗暴的方式，推向了瘋狂的頂點。
周王朱恭枵沒有躲在安全的王府裡。他每日身著戎裝，親自登上傷亡最慘烈的城頭。他不指揮作戰，隻是站在那裡，看著將士們，有時會親手將賞銀遞給血泊中爬回來的傷兵。
“王爺，這裡危險！”陳永福在一次激戰後，焦急地勸道。
朱恭枵看著城外漫山遍野的敵軍，慘然一笑：“陳總兵，城若破了，哪裡還有安全的地方？開封在，本王在。開封亡，”他頓了頓，聲音不大，卻清晰地傳入周圍士兵的耳中，“本王，與爾等同死！”
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