解決了糧食的燃眉之急,趙知州大喜過望,和任風遙親赴城外衡王府糧倉督辦運糧。
那糧倉坐落於城郊五裡處,四周綠樹環合,倉廩連綿如嶺,高簷深戶,遠望如巨獸伏地,氣象森嚴。門前石獅肅立,旗杆高聳,正是衡王府曆年儲糧重地,規模之宏,足可供青州全城數月之需。
見不遠處曠地上正有軍士操練。一隊隊鄉勇雖衣衫尚雜,卻步伐整齊,呼喝有力,槍矛起落間已見章法。任風遙遠遠望去,不由頷首——不過數日工夫,陳千戶竟已將“青州安民團練”拉起了兩千人的隊伍,可見其帶兵之能,確非虛名。
糧倉院門大開,開始裝車。一旁正指揮裝車的老吏,趁空撚須歎道:“任大人您看,這些漢子多是流民出身,如今能吃飽操練,個個精神抖擻。陳大人定的章程是每人日給兩餐,月發餉銀一兩——這例錢在如今世道,可算是不薄了!”
另一名年紀稍長的團練高聲向兩位地方官問好,並湊近任風遙低聲道:“不瞞大人,小的是聽說這事是任大人您主張的,才決意投奔。您之前懲治高衙內、瘟疫中拯救百姓的事,咱們都聽說了——跟著您這樣的官,心裡踏實!”
陳千戶見二人到來,快步上前稟報:“府尊,任兄弟,按先前商議,團練已正式開始。眼下暫定每人日食兩餐,月給餉銀一兩,士氣頗為可用……”
任風沉吟道:“趙兄,陳兄,如今世道,要練能保境安民的精銳,就不能吝嗇投入。兩位兄長看看,月餉定為二兩如何?!要讓他們知道,既有保家衛國之心,不僅能吃飽飯,更能養家糊口,活得有尊嚴!”
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此言一出,趙知州與陳千戶皆是一驚。趙知州下意識掐指核算,脫口道:“二兩?這……這比邊軍戰兵的餉銀還要高了!賢弟是否再斟酌……”
陳千戶雖未開口,眼中卻也閃過驚喜與猶疑。
任風遙目光掃過操練的團練,語氣堅定:“正因如此,他們才會死心塌地。這二兩銀子,買的不僅是他們的力氣,更是他們的忠勇之心。此事我意已決,餉銀若有不敷,我來張羅便是。”
陳千戶興奮中當即高聲宣布,眾人聽聞月餉竟提高到二兩,無不歡欣鼓舞。一中年漢子激動道:“不瞞大人,小的投軍,一是亂世求活,二是養家糊口。如今日日飽飯,月餉竟有二兩,這簡直是天大的造化!”
旁邊青年補充:“俺們都知道,這是任大人為民請命爭來的!大人懲治貪官、散財濟民,跟著您這樣的上官,咱們心裡亮堂,覺得有奔頭!”
見群情激昂,趙、陳二人相視頷首,心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
見糧車裝畢,任風遙決意親自押運。他請陳千戶調撥一百兵卒隨行護衛,兼助運載。
臨行前,他將早已備好的一萬兩銀票交予陳千戶:“陳兄,安心練兵,銀錢之事不必憂慮。望你我能共同練就一支真正的仁義之師、安民之盾!”
陳震雙手接過銀票,肅然抱拳:“任兄弟如此信任,陳某必竭儘所能,練出一支敢戰之兵!”
一切安排妥當,任風遙翻身上馬,望向前路——歸心似箭,恨不能立時飛回沂水。
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此刻,清軍在饒餘貝勒阿巴泰率領下,自牆子嶺等處破關而入,明遼薊總督範誌完擁兵卻怯戰退縮,致使清軍長驅南下,兵鋒再次直指北京!“京師戒嚴”的警報傳來,京城一日三驚,九門緊閉,人心惶惶,仿佛己巳之變的噩夢重演。
紫禁城內的崇禎皇帝發出了措辭嚴厲的“勤王詔令”。這道飽含著絕望與期盼的詔書傳至各地督撫鎮將手中,反應卻令人心寒地遲緩與算計。
放眼望去,能征善戰之將,洪承疇已兵敗投降,孫傳庭正身陷詔獄,盧象升早已戰死。朝廷竟到了無將可派的境地。
遠在湖廣的左良玉,擁兵自重,借口要彈壓張獻忠,逡巡不前。關寧防線的精銳(如吳三桂)需防禦正麵之敵,不敢輕易調動。
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