低聲跟她講外麵的事：遊行的隊伍，被捕的學生，遙遠南方傳來的消息。
“師妹，”有一天，周啟文忽然說，“你覺得，人活著是為了什麼？”
澄玉正在幫他擦拭工具，聞言愣了愣。她想起沈先生，想起父親，想起母親，想起寶生。
“為了……活下去？”她不確定地說。
“活下去之後呢？”周啟文眼睛看著窗外灰濛濛的天，“像師父一樣，守著一間鋪子，打一輩子金器？像師娘一樣，圍著竈台和兒子轉一輩子？還是……像那些被賣掉的女孩子，糊裡糊塗生，糊裡糊塗死？”
澄玉答不上來。
“我覺得不是。”周啟文轉回頭，看著她的眼睛，那裡麵有團火在燒，“人活著，得有點比活著更大的東西。比如……讓這個世道變好一點，讓像你這樣的女孩子，能堂堂正正讀書，不用看人臉色；讓像寶生那樣的孩子，不用因為是不是親生的而擔驚受怕。”
澄玉心臟狂跳。這些話太燙，太危險，又太……誘人。
“啟文哥，你想做什麼？”
周啟文沉默了很久，才低聲說：“我可能……要走了。”
“走？去哪？”
“南邊。或者……更遠的地方。”周啟文聲音很輕，卻像驚雷炸在澄玉耳邊，“這裡太小，太悶。我想去看看，那些書裡說的新世界，是不是真的存在。”
澄玉手裡的抹布掉在地上。她想起小時候，周啟文說等他出師了，也開間金鋪，她幫他管賬。那時的未來，雖然模糊，卻有溫度。
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而現在，他要去的“新世界”，冰冷而遙遠。
“什麼時候走？”她聽見自己問，聲音出奇地平靜。
“還不確定。可能要等一個……機會。”周啟文蹲下來，撿起抹布，塞回她手裡，“師妹，別怕。就算我走了，你也要繼續讀書，繼續認字。沈先生說得對，女子當自強。你不比任何人差。”
澄玉點點頭，鼻子發酸，卻哭不出來。
她忽然意識到，她生命裡那些微弱的光——學堂、沈先生、父親的支持、周啟文的陪伴——正在一樣樣被拿走。先是學堂，然後是周啟文。接下來呢？父親還能護她多久？
恐慌像冰冷的潮水，漫過腳踝，向上蔓延。
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【裂痕】
寶生七歲那年，正式開蒙。
王氏堅持要送他去最好的私塾，先生是前清的秀才，束脩貴得嚇人。金守誠不同意，說新式學堂更好。兩人又大吵一架。
最後折中，寶生上了附近一家頗有名氣的私塾，但王氏另外花錢請了先生到家“加餐”，教珠算和《朱子家訓》——她鐵了心要把寶生培養成能“頂門立戶”的繼承人。
寶生讀書並不上心。他坐不住，貪玩，在私塾裡常欺負同窗。先生告了幾次狀，王氏每次都賠著笑臉送禮，回來卻隻輕描淡寫說寶生兩句，轉頭就把責任推到“那些孩子帶壞了我寶生”身上。
澄玉冷眼看著。她每天要接送寶生上下學，幫他拿書包，等他放學時，就蹲在私塾外的牆根下，用樹枝在地上默寫她記住的詩文。
寶生出來，常把她當丫鬟使喚：“我餓了，去買烤紅薯。”“我渴了，去灌點酸梅湯。”澄玉若慢了點，他就嚷著回家告狀。
王氏自然偏袒兒子：“你是姐姐，照顧弟弟不是應該的？跑個腿能累死你？”
隻有一次，寶生做得過分了。
那天澄玉月事初潮，腹痛如絞，臉色蒼白。寶生卻非要吃兩條街外的驢肉火燒。澄玉搖頭說走不動，寶生竟一把搶過她藏在懷裡溫習的舊課本——那是沈先生私下送她的，撕下幾頁，折成紙飛機扔進了臭水溝。
澄玉看著那本殘缺的書在汙水裡打轉，腦子裡那根綳了太久的弦，“啪”地斷了。
她擡手，狠狠推了寶生一把。
寶生沒料到一向逆來順受的姐姐會反抗，踉蹌著倒退幾步，一屁股坐在地上，愣了。
然後他爆發出前所未有的哭嚎，不是裝的，是真嚇到了。
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