捏潤生的臉蛋，說：“小子，長大了也進城，叔叔在城裡等你。”
潤生不知道他在說什麼，可咧嘴笑了，笑得露出一排小米牙。
鐵柱一直坐在炕沿上沒動。等到幾個人站起來要走的時候，他才慢慢站起來，把煙袋鍋從腰後抽出來，叼在嘴裡，沒點。他送他們到門口，看著周曉梅他們往外走，忽然又悶聲說了一句：“往後有空，回來看看。”
周曉梅回過頭，笑著應了一聲：“叔，您回吧，我們一定回來。”鐵柱點點頭，沒再說話，站在門檻上，看著他們的背影走出院門，拐過巷口，不見了。
他站了一會兒，才轉過身，蹲回牆根底下，把煙點著了。煙袋鍋一明一滅的，煙霧在暮色裡飄散，散不開。
【愛紅不對勁】
於柱在水泥廠上班的事，是仝喜幫忙辦成的。
仝喜找了劉全福，劉全福又找了公社的人。於柱過去乾過維修，機器上的活多少會一點，水泥廠正缺這樣的人。廠裡同意接收，條件是工資一部分交隊裡記工分，家裡照樣分口糧。這樣算下來，雖然每月到手的錢不多，可好歹有了進項，一家人不至於餓肚子。
愛紅自從回來後，隔三差五就帶著兩個孩子來澄玉這邊。
小靜還是怯生生的，每次來都跟在娘後頭，攥著娘的衣角，眼睛怯怯地看著屋裡的人。小靈不一樣，一進門就跑，滿院子轉，一刻也閒不住。潤生喜歡跟小靈玩，兩個孩子在院裡跑來跑去，笑聲把老棗樹上的麻雀都驚飛了。
可澄玉發現，愛紅變了。
從前那個愛笑的姑娘不見了。現在的愛紅，總是愁眉不展，眉頭擰成一個疙瘩，像是有什麼東西壓在心裡，壓得她喘不上氣。她坐在炕沿上，不說話，也不動，就那麼坐著，眼睛看著地上，一看就是半天。
澄玉看不見，可她聽得見。愛紅的呼吸比以前重了，歎氣的時候多，說話的時候少。有時候說著說著，忽然就不說了，像是什麼東西斷了。
那天下午，秀珠去上工了，建國也上班去了。潤生被小靈拉著在院裡玩，小靜坐在門檻上，抱著膝蓋，看妹妹跑來跑去。屋裡就剩下澄玉和愛紅。
澄玉在摸鞋底，針在頭發上蹭了蹭，紮進布裡，又拔出來。愛紅坐在炕沿上，低著頭，兩隻手放在膝蓋上，手指頭絞著衣角，絞得那布都起毛了。
“娘，”她忽然開口了，聲音低低的，像是從嗓子眼裡擠出來的，“我不想活了。”
澄玉的手停了，針停在半空中，針尖上還掛著一截線頭，在空氣裡微微晃著。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這日子過不下去了。”愛紅說，聲音平平的，像是在說一件很平常的事，“我渾身難受，哪兒都不舒服。肚子老疼，疼起來跟刀絞似的。”
澄玉把針紮在鞋底上，摸索著把手伸過去，碰到愛紅的手。那手涼涼的，瘦得像雞爪子，手背上青筋暴起。
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