不慎，便是萬劫不復。但拒絕他，意味著她將繼續在迷霧中獨自摸索，父親蒙冤的真相可能石沉大海，而暗處的危險，如王芷蘭的遭遇所示，可能隨時降臨。
皇帝在等她的“下文”，暗處的勢力在觀察她，而這個內侍，則提供了一個看似能讓她稍微看清棋盤的視角——儘管這個視角本身，也可能是一個更大的陷阱。
時間在寂靜中對峙。遠處，似乎又傳來巡邏禁軍換班的、模糊的梆子聲。
“好。”林薇終於開口，聲音乾澀，卻帶著一種豁出去的決絕，“我可以將看到的特別之物告知於你。但我的‘故事’，如何給你過目？難道也像今晚這般？”
“不必。”內侍似乎對她的答應並不意外，從懷中取出一個小小的、扁平的油紙包，輕輕放在腳下的一塊青石上。“用這個。每次你有所發現，或寫完一部分‘故事’，將其要點用最簡潔的文字寫於普通紙條上，塞入西苑梅林入口處，右手邊第三塊鬆動牆磚的縫隙裡。我自會取走。若有緊急或需要麵談之事，”他指了指地上的油紙包，“裡麵有另一種‘紙’和用法。非不得已，勿用。見麵，越少越好。”
林薇看著那個油紙包，沒有立刻去撿。
“我父親的事……”她追問。
“三日內，你會得到第一批消息，關於當年主審官員與嚴崇門下的關聯。”內侍承諾道，隨即後退一步，身影重新沒入老梅樹龐大的陰影之中，聲音也彷彿從很遠處飄來，“記住，林姑娘，在這宮裡，有時候，‘不知道’比‘知道’更安全。而‘寫出來’，比‘說出來’……更緻命。好自為之。”
話音落下，陰影裡再無聲息。隻有寒風依舊，捲動著梅香與枯葉。
林薇在原地站了片刻，直到確認那內侍已經徹底離開，才快步上前，撿起那個油紙包，迅速塞入懷中，然後頭也不回地轉身，沿著來時的路徑，小心翼翼地隱入黑暗，向著司墨局的方向潛行而去。
懷裡的油紙包和那枚失去光澤的玉片一樣冰冷。但她的心，卻比來時更加紛亂，也更加沉重。
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一條看不見的線，已經悄然係在了她的手腕上。線的另一端，握在誰的手中？是福是禍？
她不知道。她隻知道，自己在這深宮棋局中的角色，從今夜起，或許又多了另一重複雜難言的定義。
暗夜中的梅花，兀自散發著清冽的幽香，彷彿對剛剛發生在這片陰影下的一切，漠不關心。
梅林夜會帶來的驚悸與寒意，並未隨著林薇悄然返回司墨局而消散，反而像一層看不見的霜，沁入骨髓，讓她此後數日都精神緊繃。那枚耗盡靈性的乳白玉片，和那個小小的、冰冷的油紙包，被她分別藏在箱籠最隱秘的夾層和枕下。白日裡，她依舊是那個沉默寡言、埋頭故紙堆的林女史，隻是眼角餘光總會不由自主地掃過西苑的方向，以及司墨局周遭任何一個可能藏有“鬆動牆磚”的角落。
約定的“三日之期”在煎熬中緩慢爬行。她不敢再去動那油紙包，怕留下痕跡，更怕觸發未知的機關。內侍承諾的“第一批消息”，成了懸在頭頂的第二把劍，不知會帶來的是解惑的曙光，還是更深的泥淖。
就在第三日的下午，消息以一種意想不到的方式，悄然而至。
司墨局接到一份來自禮部的例行公文副本，要求核查近十年所有與“春闈”、“秋闈”相關的內廷存檔記錄，包括宴飲安排、賞賜名錄、乃至一些瑣碎的接待流程紀要。理由是“整飭舊典，以備查考”。這差事落在了林薇頭上。
她抱回一大摞相關卷宗，在值房裡攤開，逐頁翻檢。灰塵在午後的光柱中飛舞，陳年的墨香混合著防蛀藥草的氣味。大多是些枯燥的程式記錄：某年某月，賜新科進士宴於瓊林苑，用某器，奏某樂，賞某物；某次殿試，陛下親臨，問策於某貢生，對答如何……
她的目光機械地掃過一行行官樣文字，心思卻飄忽不定。父親林文柏，當年便是禮部侍郎，主管科考事宜。他的案子，就源於一場春闈。這些看似無關的宴飲賞賜記錄裡，會不會藏著什麼？
翻到天佑七年（即三年前）春闈的卷宗時，她的手頓住了。
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