幾個吏員，正低聲議論著什麼，見到趙牧和王匡，立刻噤聲，躬身行禮。
等走遠了，趙牧還能感覺到背後的目光。
如芒在背。
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西跨院確實打掃得很乾淨——乾淨得過分。
三間屋，一間正房兩間廂房，院裡鋪著青磚，牆角有口井。但屋裡除了床榻、案幾、燈台，什麼都沒有。連個陶罐、草蓆都得自己置辦。
「這郡府的『標配』也太簡約了。」趙牧放下包袱，嘆了口氣。
青鳥正在整理行李——其實也沒多少東西。幾件換洗衣物，一些零散銅錢，韓季送的十鎰金用布包著，還有趙牧那套自製的「勘查工具」：小刷子、布袋、炭筆、麻繩。
「比安陽的吏舍強多了。」青鳥推開窗戶，秋風吹進來，「至少院子是獨立的，不用和十幾個人擠一個院。」
她今天穿了件淡青色的深衣，頭髮簡單束在腦後。三個月來，她臉上那種惶恐不安漸漸褪去，多了些沉靜。但眼底深處，還是能看到陰影——父親被滅口的陰影。
「你叔父那邊聯繫上了嗎？」趙牧問。
青鳥動作頓了頓：「托驛卒帶了信，應該這兩天就有回音。我爹說，叔父在邯鄲做藥材生意，雖然不大，但立足了。」
「那就好。安頓下來後，我陪你去拜訪。」
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「嗯。」青鳥低頭繼續收拾，忽然想起什麼，「剛才我去打水時，聽到兩個僕役在井邊說話。」
「說什麼？」
「他們說……西跨院之前也住過人，是個從鹹陽調來的法吏，住了不到兩個月，就『突發急病』死了。」青鳥聲音很輕，「還說你看著年輕，恐怕……」
她沒說完，但意思明白。
趙牧笑了笑，走到井邊往下看。井水幽深，映出他模糊的倒影。
二十歲的麵孔，放在前世還是個大學生。但在這裡，已經是掌管一郡刑獄的決曹掾。
「青鳥，」他看著井水說，「你知道在安陽時，我最怕什麼嗎？」
「怕死？」
「不，是怕死得不明不白。」趙牧直起身，「被陷害入獄時，我連誰要害我都不知道。那種感覺比死還難受。」
他轉過身，靠著井沿：「現在到了邯鄲，我知道有人盯著我，有人想試探我，甚至可能有人想我死——但至少我知道了。知道了，就能防備，就能反擊。」
青鳥看著他，眼神複雜：「你總是……這麼想得開。」
「想不開也得想開。」趙牧從懷裡掏出那捲任命竹簡，掂了掂，「三百石年俸，按現在粟米價，一年能領到九十石粟米。換成錢，大概九千錢。省著點花，夠咱們幾個活得很滋潤了。」
他頓了頓，忽然笑了：「你說我要是在邯鄲買個院子，得多少錢？」
青鳥被這跳躍的思維弄得一愣：「院子？那得看位置和大小吧……我叔父那個兩進小院，聽說買的時候花了三十鎰金。」
「三十鎰……」趙牧心裡快速換算。一鎰金約合二十兩，三十鎰就是六百兩黃金。按秦朝物價，夠普通人家活幾輩子了。
他摸摸懷裡那十鎰金，嘆了口氣：「路漫漫其修遠兮啊。」
「什麼？」
「沒什麼。」趙牧擺擺手，「先不想這些。趙黑炭他們呢？」
「去市集採買生活用品了。柴米油鹽，還有草蓆、陶罐，都得置辦。」青鳥看了看天色，「應該快回來了。」
正說著，院門被推開。
趙黑炭扛著兩捆柴進來，後麵跟著鄧展和兩個安陽跟來的年輕吏員——一個叫陳午，一個叫周平。五人團隊，這是趙牧從安陽帶出來的全部家底。
「大人！」趙黑炭嗓門洪亮，「邯鄲的柴價比安陽貴一倍！一捆柴要五錢！」
這黑臉漢子是獵戶出身，追蹤本事一流，但一說到錢就心疼。
鄧展則抱著一袋粟米，苦著臉：「粟米也貴。中等粟一石要一百二十錢，比安陽貴二十錢。」
「正常。」趙牧接過粟米掂了掂，「邯鄲是大城，物價自然高。咱們年俸也高，扯平了。」
他讓青鳥去生火做飯，自己把五人召集到正屋。
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