是用燒焦的木棒寫的。女兒不明白這個數字是什麼意思，費瑞厄也沒有向她解釋。當天晚上，他沒有睡覺，拿著槍整夜地守著。這一夜，也沒有發現任何異常的情況。可是，第二天早晨，他家的門上又寫著一個大大的“27”。
就這樣過了一天又一天，他每天都能發現他的敵人寫下的數字，就像每天黎明必然到來一樣，而且那些數字總是寫在顯眼的地方，來提醒他剩下的期限。有時寫在牆上，有時寫在地板上，還有的時候寫在紙上，把紙貼在花園的門或欄杆上。儘管約翰·費瑞厄萬分警惕，他還是不能查出這些是誰在什麼時候乾的。他每天一看到這些警告，就像中了邪一樣感到恐懼。他為此吃不下、睡不著，一天天削瘦下去，他的眼中整天透『露』著驚慌失措的神『色』，就像被人追逐的野獸一樣惶恐不安。現在他惟一的希望就是盼著侯坡儘快的從內華達趕回來。
日期從二十天變成十五天，又從十五天變成十天，要命的數字逐日記著，可是傑弗遜·侯坡卻沒有半點兒消息。時光漸漸流逝，離限期越來越近了，還是不見侯坡的蹤影。費瑞厄盼他心切，隻要聽到路上有馬蹄聲，或者聽到吆喝畜群的聲音，總要急忙跑到大門外，四處張望，以為是侯坡回來了，可是每次他都失望而歸。期限在一天天地縮短，他不得不放棄了逃跑的念頭。他孤獨無助，對環繞四周的大山又不熟悉，他深深地感到自己無能為力了。通行的大道都有人嚴密把守，沒有四聖會的命令，誰也別想通過。他顯然已無路可走，看樣子他是怎麼也避免不了這場大禍了。然而，這位老人的決心絲毫沒有動搖，他寧願以死相拚，也不願看到他女兒受到這場汙辱。
一天晚上，他獨自坐在那裡，反複思考著他所麵臨的危境，但絞儘腦汁也想不出一個擺脫的辦法。那天早晨，牆上已經出現了一個“2”字，那就是說，第二天就是限期的最後一天了。到時候會發生什麼事情呢？他的腦海裡裝滿了各種模糊而又可怕的預測。他死後，他的女兒會怎麼樣呢？難道他們真的就逃脫不了布在他們周圍的這道無形的網嗎？想到自己竟然這樣束手無策，他不由得伏在桌上哭了起來。
是什麼聲音？他在一片寂靜中聽到了一陣輕輕的爬抓聲。聲音雖然極輕，但在寂靜的夜晚卻聽得非常清楚。那聲音是從大門那裡傳來的。費瑞厄悄悄走進客廳，屏息凝聽。那聲音停歇片刻，接著又響了起來，輕得令人『毛』骨悚然。忽然，費瑞厄感到有人在輕輕叩門。難道是午夜刺客來執行秘密法庭的暗殺指令嗎？或者是什麼跑腿的來寫那期限的最後一天的數字嗎？約翰·費瑞厄覺得，與其天天這樣提心吊膽、膽戰心驚地活著，還不如痛痛快快地死了好。於是，他跳了起來，拉開門閂，把門打開。
門外一片寧靜。夜『色』闌珊，點點繁星在頭頂上明亮地閃爍。眼前是庭前的小花園，周圍是籬笆和大門。但無論是花園裡還是大路上，都沒有一個人影。費瑞厄環顧四周，暗暗鬆了口氣。當他無意中朝自己的腳下望去時，驚詫地發現那裡趴著一個人，手腳直挺挺地伸展著。
看到這副情景，他驚恐萬狀地靠著牆，用手捂著喉嚨才沒有叫出聲來。最初，他以為那個人可能受了傷，或者差不多快死了。待他仔細一看，隻見那人像蛇一樣在地上迅速而無聲地爬行，一直爬進了客廳。那人一進屋就跳了起來，迅速關上門。這時，他才看清，來人正是他盼望已久的傑弗遜·侯坡。
“天啊！”約翰·費瑞厄又驚又喜，“你快嚇死我了，你怎麼這個樣子進來了？”
“先給我點兒吃的。”侯坡毫無氣力地說，“我已經兩天兩夜沒吃東西了。”主人的晚餐還在桌子上原封未動，他跑過去，抓起冷肉和麵包狼吞虎咽地吃了起來。等他吃飽了，問道：“『露』茜還好嗎？”
“很好，她現在還不知道這些危險。”老人回答。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“那就好。這個房子周圍已經被監控起來，所以我隻好一路上爬進來。他們也算夠厲害，可是要想抓住這個瓦休湖的獵人，那還差遠了。”
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