“夜窗幾歲聚寒螢，一日秋闈較日精”，畢竟三年一場，若是錯過了，又要再等三年，順天府學裡不少學子都決定一試。
江子勻前來伯爵府還書，順帶研討學問，就曾說道：“八月秋闈，我不足四成把握，原躊躇是否要再磨三年，後一想，世間豈有萬全之時，機會來了便應該搏上一搏。加之去歲替人作保，縣衙每月發放廩膳，家中寬裕了許多，尚有餘資供我報名鄉試，我便不猶豫了。”
入府學一年多，江子勻讀了不少史學古籍，文章愈見醇厚了。
裴少淮讀過他的文章，覺得文如其人，見解雖不夠犀利，但勝在蘊意清正雅秀，頗有古典之風。
這樣的文章容易得傳統派的青睞。
裴少淮道：“子勻兄文風已經穩固，隻需再打磨打磨見解的銳度，絕不止四成把握。”
隨後，裴少淮將近日所作的文章取來，同江子勻一起討論。
江子勻讚歎道：“每次讀淮弟的文章都讓人神清氣爽，耳目一新。”
裴少淮笑道：“子勻兄休要捧殺我。”
“我絕無此意。”江子勻認真道，“文風秀正，見解獨到，筆法直接了當，叫我去改，我是找不出多餘的一個字。”
不過，江子勻也替裴少淮擔憂，言道：“淮弟若是再年長兩歲，定沒有不中的道理，就怕主考官是個老古董，淮弟會吃年歲小的虧。”
也是兩人平時走得近，江子勻才會說這些實誠話。
裴少淮早便考慮過這個，覺得放手一試利大於弊，笑說道：“子勻兄方才剛說完‘世間豈有萬全之時’，這話我也是適用的。”
江子勻笑呼“妙哉妙哉”。
裴少淮問：“餘下半年的時間，子勻兄打算在哪裡攻讀功課？”
“我打算在齋舍裡，若有甚麼不懂的，可以找教諭們請教。”
剛說完，江子勻忽想起一事，趕忙從書箱裡取出小半遝紙，說道：“我近日對讀了新舊版《大慶律》，發現不少改動的地方，雖隻改動寥寥數字，意義卻大有不同，淮弟興許能用得上。”
裴少淮接過，並不扭捏，兩人交換學問已成習慣。裴少淮善從大處入手，江子勻則善從細微處著手，是個很有耐心的人。
不知覺已到午時。
“待到秋闈時，與君共桂榜。”江子勻告辭。
“共勉。”
……
錦昌侯府陳行卿、陳行辰兄弟亦在緊張備考，陳行辰是個分得清主次的，這半年暫時放下了算學，隻在閒暇時略算幾道小題用作消遣。
川柏、青黛、蒼術……陳行辰找全了英姐兒缺的幾株藥植，叫人送到伯爵府以賠罪，倒不敢對外說是給英小姐的，隻說是給淮少爺的。
裴少淮把藥植送到姐姐院子裡，說明了前因後果。
英姐兒一邊高興打理那幾株藥植，一邊聽說是陳家三哥哥送來的，有些難為情也有些嬌羞，說道：“本就是個小誤會，不算甚麼事，你也不替我攔著些……陳家三哥哥忙著溫習功課，怎好叫他費心尋這些藥草。”
這京都城裡，肯送花兒、肯送珠釵的少爺公子不少，肯容得下藥植的卻不多。
“我攔了。”裴少淮道，“沒攔住。”
英姐兒本想有來有往，又想到秋闈在即，不可擾了陳三郎的心神，決定等秋闈之後再經弟弟的手，還些禮件回去，以表謝意。
英姐兒對弟弟說道：“你得閒的時候同陳家三哥哥說一聲，那事我並未放在心上，叫他不要惦記著，也替我說幾句賀語，祝他鄉試題名，桂花飄香。”
“我省得了。”裴少淮應道。
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錦昌侯府的三小姐也時常找英姐兒敘話玩耍，或聊些詩詞歌賦，或一同去戲院裡看看時興的戲。
陳三小姐對英姐兒道：“英妹妹真是厲害，上回你教我在花茶裡加些乾棗片、枸杞子，泡出來的花茶果真沒了苦澀味，又不會掩過花香，入口更加甜潤，祖母嘗了很是喜歡，讓我多同你請教請教。”
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