【第53章 入冬】
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沈銘蹲下身，用手指撚起一撮腳下略微潮濕的沙土。指尖傳來粗糙的顆粒感，水分很快被沙土吸收殆儘，無法像河岸邊的粘土那樣保持濕潤。
“這地方……真的能長‘蔬菜’？”
他環顧四周，這片區域更像是一片貧瘠的沙地，點綴著些耐旱的低矮灌木，與他想象中的“菜地”相去甚遠。
蓮肯定地點點頭，指著不遠處一叢葉片稀疏、枝乾虯結的灌木：“能吃的，葉子，那裡有。”
她口中的“蔬菜”，顯然與沈銘從現代農業超市得來的印象截然不同。
一種隱約的不協調感縈繞在沈銘心頭，他記得自己穿越後最初在這片區域跋涉時，雖然荒涼，但似乎……沒有什麼枯萎的雜草，枯死的灌木叢倒是有印象。
可具體哪裡不對勁，他又說不上來，仿佛記憶被雨季的潮濕衝刷得有些模糊。
他甩甩頭，暫時壓下疑慮，示意蓮繼續帶路。身後的山沉默地跟著，背著一個大藤筐，裡麵裝著他們此行準備的肉乾同時也是將蔬菜帶回去的容器。
這玩意，可比陶罐好用多了。
按照棘的說法，大多數可食用的植物在雨季中後期就已長老或凋零，唯有這片特殊的沙地，在雨水浸潤後會短暫地抽出一種特別的、可以食用的蔬菜。
然而，長在近乎荒漠環境裡的“蔬菜”？即使被雨水澆灌過，沈銘依然半信半疑。
很快，蓮在一叢約半人高、枝條上帶著細小尖刺的灌木前停下。
她熟練地避開尖刺，拉住一根柔韌的新生枝條，湊近，然後張嘴咬下了一小段枝條頂端那簇鵝黃色的、毛茸茸的嫩芽，細細咀嚼起來。
沈銘看著她的動作，先是一愣，隨即猛地一拍額頭，臉上露出了恍然大悟又哭笑不得的表情。
“原來如此！白跑一趟……”
他終於明白那股不對勁的感覺來自哪裡了，問題出在定義上。
為了圖省事，他之前向棘和蓮解釋“蔬菜”時，籠統地說成了“能吃的葉子”。
然而，樹葉也是葉子啊！棘和蓮所理解的“蔬菜”，很可能就是特定灌木在雨季末抽出的可食嫩芽或嫩葉，與他心心念念的、長在地上的草本“蔬菜”根本是兩碼事。
不過，“來都來了”……沈銘歎了口氣，也學著蓮的樣子，小心地拉過另一根嫩枝，摘了一小簇嫩芽放進嘴裡。
口感略帶粗糙的毛絨感，初嚼微苦，但很快泛起一絲清淡的回甘，汁液不多，但確實沒有怪味或明顯的澀麻感。
“能吃……就當補充點維生素和纖維素吧。”
他自我安慰道。
“動手吧，山。”沈銘轉身招呼，“這種灌木……嗯，每一棵給它留點嫩芽，別摘禿了……算了，看見方便摘的就摘吧，注意是這種鵝黃色的嫩芽，旁邊那些深綠色的老葉子不要。”
他擔心過度采摘會影響這些灌木來年的生長，但考慮到實際需求和山可能難以分辨“適度”，還是選擇了務實。
山點點頭，也開始動手。他流浪時主要靠狩獵肉食，偶爾途經部落會被女性塞些漿果或塊莖，對於這類特定植物的可食部分，確實缺乏認知。
此刻他學得認真，動作甚至比沈銘更靈巧，避開尖刺，精準地掐下嫩芽。
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時間在忙碌與籌備中悄然流逝。雨季的尾巴徹底消失，天氣一天天涼爽下來，雨水從一日數場變為數日一場，最後徹底停歇。
曾被雨水浸泡得泥濘不堪的大地，逐漸恢複了沈銘初來時的乾燥堅硬模樣。
山不時從野外帶回驚喜——有時是撲騰的野雞，有時是肥碩的野兔。
沈銘則帶著蓮和露，更多地巡視熟悉的區域，仔細挖掘和收集各種已知可食的塊莖，清洗、切片、曬乾，為漫長的冬季儲備堅實的基礎，同時試圖尋得穀物的痕跡。
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