下邳城中心，一座新賜的三進宅院雖不顯奢華，卻占儘地利。
距楚侯府僅一街之隔，門楣上尚未懸掛匾額，但朱漆大門、鎏金獸環以及門前肅立的楚侯親衛，無不昭示著宅院主人和之內之人身份的特殊。
陶應不愛鋪張浪費地搞排場，除了一些必要的儀仗外，其餘的繁文縟節都被陶應安排取消了。
畢竟，這也不是自己的侯府，而是陳家的宅子。
廳堂之內，熏香嫋嫋。
陶應安然坐於主位，並未身著驃騎大將軍的繁複朝服，僅是一襲玄色暗紋錦袍，玉帶束腰，顯得利落而威嚴。
他手中捧著一卷書簡，似乎正在批閱，神情專注。
堂下，兩位身著南方麵孔、衣飾華貴卻難掩風塵之色的中年男子——廬江橋氏家主橋正與九江陳氏家主陳瑀，已提前到了小半個時辰，正襟危坐，連呼吸都刻意放輕了幾分，等待著主人的問話。
空氣安靜得能聽到銅壺滴漏清晰的“滴答”聲。
終於，陶應放下書簡，目光平靜地掃過二人，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透皮囊，直窺心底。
“二位家主，遠來辛苦。”
陶應開口，聲音清朗溫和，打破了室內的沉寂。
“在北地起居，可還習慣？”
橋正聞言，立刻站起身，深深一揖，臉上堆滿發自內心的感激與敬畏。
“勞侯爺動問！習慣，習慣！侯爺恩典，賜下如此佳宅，位置鼎盛，鬨中取靜，一應物什俱全，仆從皆訓練有素。
我橋氏能得侯爺庇護，舉族北遷，免於江東戰亂之苦，已是天大的幸事！
橋正代表橋氏全族，叩謝侯爺再生之德！”
說著，竟要行大禮。
“橋公不必多禮。”
陶應虛抬右手，一股無形的氣度止住了橋正的動作。
“坐。你們能審時度勢，棄暗投明，是明智之舉。
我陶應，自然不會虧待真心投效之人。”
他話語平和，卻自有一股重若千鈞的承諾意味，讓橋正心中大定，激動地連聲稱是，這才小心翼翼地將半邊屁股落回椅墊。
相比之下，陳瑀的動作便顯得沉穩些許，他同樣起身行禮，言辭亦十分恭謹。
“陳瑀拜謝侯爺安置之恩。侯爺麾下政通人和，下邳繁華遠勝江東，能得附驥尾，實乃陳家之福。”
然而，他的眼神深處，卻少了幾分橋正那種近乎狂熱的感激，多了幾分審慎與探究。
陶應將二人的神態儘收眼底，不動聲色，端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撥弄著浮葉，看似隨意地問道。
“二位家主今後有何打算？若有難處，但說無妨。”
橋正立刻接口，語氣誠懇。
“侯爺，我橋家別無長處，唯有些許浮財，及經營多年的人脈渠道。
願將家資半數獻於侯爺，充作軍資。
剩餘錢財，懇請侯爺準許在下於這下邳城內，經營些綢緞、瓷器生意。
若能得侯爺名下‘聚寶商樓’些許照拂，便是莫大恩情，此外……”
他略一遲疑，還是說道。
“小女二人，已隨船抵達，暫居別院。她們……她們仰慕侯爺威儀，若能得奉灑掃，便是她們天大的造化。”
這話已是近乎明示，願將二喬獻入侯府。
陶應聞言，臉上露出一絲淡淡的笑意，對於橋正的識趣頗為滿意。
懂事，太懂事了，我就喜歡懂事的人。
獻資、經商、獻女，每一步都踩在了點子上，既表達了忠心，又明確了自身定位，不逾越，不貪心。
“橋公之心，孤已知之。聚寶商樓那邊，孤會打聲招呼，至於令愛……”
他頓了頓。
“孤聞江東有二喬，有傾國之貌，才情俱佳。且先在別院好生安置，孤會命人妥善照料，日後自有安排。”
不知為何，他將‘日’字說得重了些。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“謝侯爺！謝侯爺！”
橋正喜出望外，連連叩首，心中一塊大石落地。
有了陶應這句話，他橋家在北地的根基就算初步站穩了。
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