晨霧尚未散儘，充國城外的曠野上殺氣如霜。
龐德勒馬回身，鬼頭刀斜指地麵，刀鋒滴血，在朝陽下泛著暗紅光澤。
他喘息粗重，鎧甲裂口處滲出的血跡已凝成黑痂，戰馬四蹄微顫，似也到了極限。
對麵百步開外，嚴顏橫刀立馬，銀甲映光，須發在風中如雪飛揚，雙目如炬，死死盯著那員西涼猛將。
兩軍對峙，弓弩上弦，刀槍林立，空氣緊繃如弓。
“龐令明！”嚴顏聲若洪鐘，震得山穀回響，“你攻城不利，損兵折將，如今又遭我大軍突至，已是窮途末路！還不下馬受縛，更待何時？”
龐德嘴角抽動，似笑非笑，忽然抬手抹去臉上血汙，冷聲道：“老東西，你以為我真怕你？不過是你來得巧，占了地利罷了！今日暫且饒你一命，來日定取你首級祭我陷陣營兄弟之靈！”
話音未落，他猛地一扯韁繩，戰馬嘶鳴轉身，長刀向後虛劈一記，隨即帶著殘軍疾退。
五千呂軍迅速後撤，陣型雖亂卻不潰，斷後者持盾列陣，箭雨掩護，騎兵兩翼遊走牽製，步步為營，仿佛敗而不慌。
煙塵滾滾，腳步紛亂，號角聲淒厲急促。
嚴顏眯起雙眼，目光如鷹隼掃過戰場——龐德退得快，卻無潰象；士卒雖疲，仍能結陣；箭矢未儘，糧草未絕；更關鍵的是，那員猛將臨走前那一眼，竟含譏誚，而非懼意。
“有詐。”他低聲自語，握刀的手悄然收緊。
身旁副將怒吼：“將軍！敵軍已退，何不乘勝追擊？此等良機，豈容錯失！”
“住口！”嚴顏猛然喝止，聲如驚雷，“龐德何人？西涼悍將，呂布麾下第一先鋒！此人從不輕退，退則必有所圖！方才交手，他分明尚有餘力，為何不戰而走？”
副將語塞，眾人鴉雀無聲。
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嚴顏凝望遠方煙塵，眉頭緊鎖。
他戎馬一生，曆經數十戰，最懂“敗中藏殺”四字之險。
當年劉焉征羌，便是因追擊詐敗之敵，陷入伏兵峽穀，三萬精銳儘數覆沒。
“傳令全軍——止步紮營，不得輕進！”嚴顏沉聲下令，“派出斥候十隊，探查左右山林、穀道、水源，若有異動，即刻回報！”
命令剛下，大地再度震顫。
南方官道塵土衝天，旌旗翻卷，一杆“張”字大旗破霧而出，鐵甲洪流奔騰而來，氣勢如虹。
張任率兩萬西川主力趕到。
他策馬登高，一身青鱗鎧寒光凜冽，眉目冷峻如刀削石刻。
身後大軍列陣嚴謹，弓弩手居前，長矛森然，騎兵隱於側翼，進退有序，毫無躁動。
嚴顏迎上前，兩人並馬而立，遠眺龐德退去的方向。
“龐德退得蹊蹺。”張任開口，聲音低沉卻清晰，“他攻城正酣，驟然收兵，又與您交手僅一合便走，分明是故意示弱。”
嚴顏點頭：“正是。我疑其設伏於退路兩側，誘我深入。”
“所以您未追？”張任側目。
“追則中計。”嚴顏冷哼，“老夫不怕死，隻怕葬送將士性命於無謂之地。”
張任默然片刻，目光緩緩掃過四周地形——左有深穀，右靠斷崖，前方一條狹長官道直通北麵丘陵，正是伏兵絕佳之所。
他嘴角微動，似有冷笑浮現，卻又瞬間斂去。
“傳令。”他忽然開口，聲音不高，卻讓所有將領心頭一緊，“全軍就地紮營，掘壕立柵，弓弩手輪值守備，騎兵巡弋四方。另派二十斥候，分五路探查前方十裡每一寸土地——枯樹、亂石、腳印、炊煙，皆不可放過。”
“將軍！”一名年輕校尉忍不住上前，“敵軍已退，我軍士氣正盛，何不一鼓作氣，追殺到底？若讓龐德逃回主營，再聚兵力，恐難剿滅！”
張任緩緩轉頭，眼神淡漠，仿佛看的不是部將，而是一塊擋路的石頭。
“你可知，上一個說‘一鼓作氣’的人，現在在哪？”他輕聲問。
校尉怔住。
“他死了。”張任淡淡道，“死在昨夜探路時，被一支冷箭穿喉，屍首掛在三裡外的槐樹上。他的頭盔還戴著，可眼睛……睜著。”
眾將悚然。
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