她將畫紙對著窗外天光，反覆揣摩。
睡蓮，又稱子午蓮，朝開暮合。硃砂色，常用於禦批，亦帶辟邪、沉重之意。
這幅畫，寂靜無聲，卻彷彿蘊藏著千言萬語，來自那個世界上最難以揣測的男人。
一連數日，蘇昭神思不屬。這幅畫像一塊投入心湖的巨石，激起的不僅是漣漪，更是將她從“認命”的邊城幻夢中徹底驚醒的浪潮。
機會！
一個模糊卻熾熱的念頭，隨著她對畫作的反覆思索，變得越來越清晰——
無論雍正此畫本意為何，這都是一次跨越千裡的、來自權力核心的主動“垂詢”！是她打破僵局、重獲關注、乃至爭取返回京城的絕佳契機！
然而，如何回應？
直接剖白心跡，訴說思念，懇求召回？——
風險極高。那個多疑的帝王，會相信一個遠離視線已久、身邊已有“陸青崖”這等俊才相伴的女子，突然的深情與渴望嗎？隻怕會立刻警覺，認為她別有所圖，甚至懷疑她與邊將或有勾結，那便萬劫不復。
那麼，欲擒故縱？雲淡風輕地回復，說自己在此地甚好，公務順遂，同僚關照有加，生活平靜，已漸忘京華？——
這或許能激發一絲男人的嫉妒與征服欲，但更可能的結果是，讓他覺得她果然樂不思蜀，忠誠已移，從此徹底棄之不顧。甚至，若他察覺到那刻意的“透露”，更會視之為挑釁與不忠。
進退維穀。每一步都可能是深淵。
蘇昭感到前所未有的糾結與焦慮。這封回信，其重要性遠超以往任何一場禦前奏對。它直接決定了她能否重新接近任務目標，更關乎她的生死！
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她需要一個參謀。一個……男人的視角。
陸青崖的臉，自然而然地浮現在腦海。
這個聰敏細膩、一直向她釋放善意的年輕男人，或許能提供一些不一樣的思路？即使不能直言係統與任務，或許可以假託情感諮詢？
這個念頭讓她有些羞愧，彷彿在利用他的感情。但湮滅的陰影和求生的本能，壓倒了一切。
幾日後的傍晚，公務稍暇。
蘇昭以答謝近日相助為由，邀陸青崖在衙門附近一家清靜的酒肆小酌。兩杯酒下肚，邊城暮色漸濃。
“陸書辦，”蘇昭斟酌著開口，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣，“我近來有一事，甚是煩憂，不知該向誰請教。”
陸青崖放下酒杯，目光溫和而專註：“協理請講，青崖若能分憂，榮幸之至。”
“我……”蘇昭垂下眼簾，聲音壓低，“早年在京中時，曾與一位……位高權重、心思極深的長輩，有過一段……頗為複雜的淵源。如今遠離千裡，本以為時過境遷。近日，卻突然收到對方一封……頗為晦澀難解的信物，無隻字片語。”
她頓了頓，觀察著陸青崖的反應。
他神情認真，並無探聽隱私的好奇，隻有傾聽的專註。
“我思來想去，不知該如何回應。”蘇昭繼續道，語氣帶上恰到好處的迷茫與苦惱。
“若回應得過於熱切，怕對方覺得我輕浮冒進，別有用心；若回應得過於冷淡疏離，又怕對方覺得我心誌已改，甚至，心生惱怒。” 她輕輕嘆了口氣，“這位長輩，心性驕傲，掌控欲極強，最忌旁人猜透心意，亦厭被人裹挾。”
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