雍正九年，秋。
秋日的紫禁城，褪去了夏日的黏膩，天高雲淡，空氣中浮動著金桂的甜香。重重宮牆，琉璃瓦在陽光下閃著冷硬而熟悉的光澤。
蘇昭重新踏入了內務府掌儀司的院落。身上是從五品典儀的官服，鴉青色的緞子，綉著簡單的紋樣，比之昔日在養心殿時的近侍身份，品級稍高，卻又遠離了真正的權力核心。
她步履平穩，目光沉靜，臉上並無長途跋涉的倦色，反因邊塞風霜的洗禮，褪去了最後一絲少女的青澀，肌膚是健康的潤白，眉眼輪廓愈發清晰，沉靜時自帶一股不容輕忽的沉穩氣度。
掌儀司的主事是一位姓董的嬤嬤，五十許人，麵容嚴肅，眼神精明。她對這位“二進宮”、且名聲頗為複雜的蘇典儀，態度謹慎而疏離，不冷不熱地交代了差事：主要負責祭祀、朝會中部分禮器陳設圖錄的核對、歸檔，以及協助撰寫一些儀程文書。
“蘇典儀是見過大場麵、伺候過聖駕的，這些瑣事，想必不難。”董嬤嬤語氣平淡，話裡卻藏著試探，“隻是掌儀司最重規矩，一絲一毫也錯不得。你剛回來，凡事多看、多聽、多請示，切莫自作主張。”
“謝嬤嬤提點，奴婢明白。”蘇昭垂首應道，姿態恭敬，語氣平和，全然沒有昔日在養心殿時那種隱約的銳氣與主見。
她牢牢記著陸青崖的“忘”字訣。忘掉自己曾與帝王深夜長談，忘掉那些超越時代的“高見”。她現在是掌儀司的蘇典儀，一個需要重新站穩腳跟的中層女官。
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接下來的日子，蘇昭如同換了一個人。
她不再急於展現任何“超前”的想法或高效的方法。董嬤嬤交代的圖錄核對，她便逐字逐句、一筆一劃地核對，速度不快，但極其仔細，連最微小的紋樣差異都標註清楚。
撰寫文書，她便嚴格按照舊例格式，用詞精準古闆，絕不炫技。遇到稍有疑慮之處，無論大小，必先請示董嬤嬤，絕不自作聰明。
她開始細心觀察董嬤嬤的喜好與習慣。董嬤嬤畏寒，她便總“恰好”在嬤嬤看文書時，遞上一杯溫度剛好的熱茶。董嬤嬤看重資歷與規矩，蘇昭便對司中幾位年長的女官格外尊重，虛心請教，言語間常流露出對“老規矩”“老經驗”的推崇。
她不再像以前那樣，試圖用邏輯和效率去“說服”上級，而是恰到好處地提供“情緒價值”——肯定董嬤嬤的權威，理解她的不易，偶爾在她抱怨繁瑣事務時，輕聲附和，並默默將後續瑣碎工作處理得妥帖。
不過半月，董嬤嬤看蘇昭的眼神便柔和了許多。這個蘇典儀，並非傳聞中那般恃才傲物、不安於室，反倒勤謹踏實，懂規矩，知進退，最重要的是，懂得尊重上級，不搶風頭。是個可用、且讓人放心的人。
蘇昭在掌儀司，就這樣悄無聲息地、穩穩地站住了腳跟。
她驚訝於自己適應這種“低調務實”角色的速度，在肅州與官吏、邊民打交道的經歷，讓她對人心的微妙與權力的運行，有了更世故卻也更透徹的體悟。
滿足期待、給予價值，有時比展示才華更重要。
弘晝是第一個興沖沖跑來找她的。
陽光帥氣的少年似乎又長高了些，眉眼間的跳脫依舊。他抱著一卷新畫的齒輪圖紙，迫不及待地想要展示。
“蘇昭，你看我這個新想的聯動裝置，如果用在紡車上，說不定能……”
“五阿哥。”蘇昭微笑著打斷他，示意他噤聲，將他帶到掌儀司後院一處僻靜的廊下。這裡視野開闊，不易被偷聽。
“您畫的這些，極好。想法精妙。”她先給予肯定，隨即話鋒一轉，聲音壓低。
“隻是，五阿哥，這些圖紙、模型，往後還是直接送到工部匠作處，或是您王府裡的可靠匠人處研討更好。宮中人多眼雜，掌儀司更非討論機巧之所。”
弘晝愣了一下，有些委屈，“可你懂這些。”
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