昏暗的營帳內，麵對皇太孫朱瞻基懇切的目光，於謙沉默了片刻，火光在他清亮的眼眸中跳動。
他沒有立即獻策，反而說出了一句石破天驚的話。
“殿下，恕臣直言，”他的聲音平靜而銳利，
“我軍眼下最大的問題，是敗得……”
“還不夠慘！”
朱瞻基瞳孔一縮，幾乎以為自己聽錯了。
於謙彷彿沒有看到他臉上的震驚，繼續說道：
“也先此人，雖勇猛有餘，但用兵尚顯稚嫩。”
“昨日一戰，他若能抓住我軍潰敗、建製大亂、大纛丟失的絕佳時機，不作休整，連夜以精銳騎兵追擊，我等此刻早已是他的階下之囚。”
“他給了我們喘息之機，這是他的失誤，也是我們的僥倖。”
這番話如同一記重鎚，敲在朱瞻基心上。
他強忍著不適，聽於謙繼續剖析。
“若換做是那老謀深算的馬哈木，他絕不會給我們這個機會。”於謙的語速不快，但字字誅心，
“殿下你看，神機營覆滅，我軍已失野戰之利；”
“漢王、趙王兩翼被峽口拖住，與我等中軍聯絡已斷。”
“短期之內，主力根本無法脫身。”
“馬哈木隻需利用熟悉的地形，在歸途上層層設伏、節節阻擊，我軍能否安然撤回山海關，尚在兩可之間！”
他擡起頭，目光直視著朱瞻基，做出了最後的總結：
“所以，殿下，臣以為，眼下我軍的首要之務，絕非再爭虛無縹緲的勝負，更不是為誰尋找一個台階。”
“而是隻有一個目標——不惜一切代價，護送陛下平安回京！”
“這，關乎大明國本！”
每一句話，都像一把尖刀，無情地剝開血淋淋的現實，讓朱瞻基無法再抱有任何幻想。
儘管於謙的直白讓他心中難以忍受，但他知道，這個人說的每一個字都是對的。
“……多謝於侍講直言。”朱瞻基深吸一口氣，壓下心中的翻湧，鄭重地向於謙行了一禮，隨後轉身，帶著沉重的心事離去。
次日，天色微亮，風雪卻絲毫沒有停歇的跡象。
中軍帳內，蘇閑打著哈欠，想看看朱棣是不是又在裝深沉，卻發現情況不對。
朱棣依舊靠在椅上，保持著昨夜的姿勢，彷彿一夜未動。
蘇閑走近了，才發現他雙目緊閉，臉色呈現出一種不正常的潮紅，呼吸微弱而急促。
蘇閑伸手探了探他的額頭，滾燙！
“壞了！”蘇閑心中一凜，不敢耽擱，立刻衝出帳外，找到正在巡營的樊忠，壓低聲音急道：
“快！”
“別聲張，去把最好的軍醫悄悄帶來！”
“另外，馬上通知太孫殿下，就說……”
“老頭兒不行了！”
樊忠大驚失色，不敢怠慢，立刻飛奔而去。
很快，朱瞻基腳步匆匆地趕來，身後跟著一名鬚髮皆白的年邁軍醫。
軍醫跪在朱棣身前，仔細地切脈、探看，額頭上的冷汗越冒越多。
許久，他才顫巍巍地站起身，對朱瞻基低聲道：
“殿下……陛下他……”
“他這是急怒攻心，憂勞過度，引發了舊疾。”
“如今風寒入體，已是油盡燈枯之相……”
“恐怕……恐怕隻在朝夕了！”
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