海風一換方向，京畿的煙塵味就被甩在了身後。
南下的船隊沿著海岸線滑行，鐵甲與木帆並行，像一條壓在水麵上的鋼鐵脊樑。秦風站在「波塞冬號」艦橋外側，披風被潮氣打得沉重，遠處鹽田的白光在薄霧裡一閃一閃，像有人用刀尖刮著海麵。
他眯起眼，心裡卻不是海戰後的鬆弛，而是一種更細、更繃的算計——炮能壓人一次，卻不能壓人一輩子。想要規矩改寫，得有錢，有工，有人；否則再大的艦隊也隻是燒銀子的怪獸。
「南洋總督府、海關銀——能起勢。」秦風低聲自語，「但想真正立穩，得有更快的現金流。」
甲板上傳來甲葉相撞的聲響。霍去病大步走來，臉上仍是那種「打完仗就該繼續打」的不耐煩：「總督府都立了，還要折騰什麼？回龍王島整軍，趁熱把周邊不服的都打服。」
秦風沒回頭，隻把手裡的帳冊拍了拍，紙張邊角被海風掀起：「打仗靠什麼？炮彈、煤、糧、薪餉。沒有銀子，你的炮管就是廢鐵。」
霍去病皺眉，像聽見了最不願聽的道理：「銀子可以抄家，可以收稅。」
「稅要時間，抄家要名義。」秦風轉過身，把帳冊攤開在他麵前，指節在某一行上敲了兩下，「你看，船隊每月耗煤多少，炮隊日常訓練耗彈多少，港口擴建用鐵多少。海關銀能頂一陣，但那是『規矩內』的錢，朝堂想卡就能卡。我們要有一條『規矩外』的命脈——快、隱、可複製。」
霍去病盯著那些數字，眼神從不耐變成了沉默。過了片刻，他悶聲道：「所以你要做生意？」
秦風把帳冊合上，聲音平穩得像在下軍令：「不是做生意，是打另一場仗。銀子就是炮。第一桶油——先把錢騙出來。」
霍去病抬眼：「騙？」
「換個好聽的詞。」秦風笑了笑，「叫『市場教育』。」
船隊靠近龍王島外海時，島上的新碼頭已經能看見輪廓：木樁密密紮入海裡，幾台簡易吊機在岸上轉動，遠處鳥糞島的勞工隊列像螞蟻一樣搬運石料。秦風沒先去總督府衙署，反而讓船直接靠近鹽田一側的小港——那裡靠海、靠沼、靠倉，最適合藏一間「見不得光」的作坊。
柳如煙隨他下船時，臉色比前幾日更白。海風裡帶著腥與鹽，混著沼澤的腐味，她卻像聞到更深的東西，指尖不自覺攥緊了袖口。秦風瞥見她的反應，心裡一沉，卻沒立刻問，隻把披風往她肩上壓了壓：「不舒服就先回去。」
柳如煙搖頭，聲音輕得像怕驚動什麼：「我沒事……隻是這味道，像……像我夢裡那間屋子的味。」
秦風的眼神冷了一瞬，隨即壓回去：「跟緊我。」
鹽田邊臨時搭起的棚屋裡，漢克已經等著。這個西洋人穿著不合身的官服，袖口被煤灰與油汙抹得發黑，眼裡卻發亮，像終於等到自己擅長的戰場。他身後還站著幾名被挑出來的工匠：打鐵的、做陶的、修船的，還有兩個原先是海盜的火工頭目，臉上橫肉未消，卻都被秦風那場海戰的炮聲打服了。
秦風進門就開口：「勘探隊湊不出來，地質懂的人也少。油我們要，但先不指望從地下挖。」
一個工匠忍不住問：「那……油從哪來？」
秦風把一塊布掀開，下麵是三樣東西：一桶腥甜的鯨油、一壇泛黃的桐油、還有一罐黏稠發黑、帶刺鼻味道的煤焦油。
「從海裡，從樹裡，從煤裡。」他一字一句道，「先做燈油。先把錢賺回來，先把會『煉』的人養出來。等我們真要打井的時候，才有人敢下手、會下手。」
霍去病在一旁抱臂，仍有些嫌棄：「這玩意兒能賣幾個錢？不如去打……」
秦風截住他：「賣的不是油，是光。」
屋裡一靜。秦風繼續：「鹽田、船塢、軍營、夜間巡邏、碼頭裝卸——都需要燈。現在用的是牛油蠟、鬆脂火把，貴、臟、暗。我們給他們更亮、更便宜、更穩定的。你以為是小錢？一座港口每天燒多少火把？一年就是一條船的炮。」
漢克終於插話，帶著他那種半生不熟的官話，卻難得認真：「秦……總督，燈油可以蒸餾。鯨油、焦油……都可以分出輕的、重的。輕的做燈，重的做潤滑，還可以……塗船底。」
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