」
秦風把柳如煙往懷裡更按緊一點，像把一柄不該暴露的鑰匙塞回鞘裡：「那就更得讓他們開口。再多識別，也要有人解釋。」
——
艦隊沿坐標推進。
白日裡一切正常得過分：風向穩定，海麵平緩，連海鷗都少得可憐。商隊的水手在甲板上曬著濕衣，偶爾還會有閒談聲從通風口漏下去，像真把這趟當成了生意。
可到傍晚，海色開始變。
不是潮汐的變，而像墨水從深處滲上來，一層層把藍壓黑。霧也起得快，貼著水麵鋪開，先吞掉遠處商船的船尾，再慢慢爬上護航艦的舷側。天邊殘陽被切成碎片，像被什麼東西啃過。
夜裡，詭異才真正落地。
秦風在炮位旁的觀察孔往外看，海麵黑得沒有邊，隻有艦隊的航燈一盞盞浮著，像一串被拴住的螢火。忽然，水下亮起一點光。
不是反射，不是海藻磷光那種散漫的藍，而是一種更冷、更凝的白點，像有人在深處點亮了針尖大小的燈。它先在右舷外十餘丈處出現，停了兩息，又緩緩移動，與艦隊同速。
接著，第二點、第三點出現。
它們不浮上來，隻在水下伴行，位置像被算過——既不撞船，也不遠離，始終保持一種讓人背脊發麻的「隨行」。
甲板上傳來短促的口令聲，顯然瞭望也看見了。霍去病沒有慌，仍按護航隊形走，隻把巡弋艦悄然收攏半個纜距，像把網口縮小。
秦風的手按在炮位旁的鐵板上，能感覺到船體在規律震動——不是蒸汽機的抖，而是從外殼傳來的、極輕的敲擊。
篤、篤篤、篤——停——篤。
節奏清晰得過分，像有人用木槌在船底敲暗號。更詭的是，它不是亂敲，而是一段段重複，間隔精確。
魏獠臉色瞬間沉下去，湊到秦風耳邊：「主公，像漢克說的——識別敲擊。」
敲擊聲沿著船殼傳進來，穿過鐵板與煤艙的潮濕熱氣，像從骨頭裡敲出來。柳如煙整個人一顫，呼吸瞬間亂了，她抱著秦風的手臂，指節白到發青。
「它們在問。」她聲音細到幾乎聽不見，「在……確認。」
秦風盯著她：「確認什麼？」
柳如煙閉了一下眼，像把某句話從喉嚨深處拽出來：「確認……鑰匙在不在。」
她睜眼時，眼底有一種極深的恐懼，卻又夾著莫名的確定：「它們在找我。」
那一刻，秦風心底某根弦「嗒」地繃緊——不是被嚇，而是被逼到邊緣的冷靜。他忽然明白，教堂地下那句「請求交付鑰匙」並非威脅，而是流程；而這海下的光點與敲擊，也不是巡邏，是「接駁」。
他們不是來打仗的。
他們是來領貨的。
「傳下去。」秦風對魏獠道，聲音像從鐵裡磨出來，「所有炮位保持遮蔽，不許先開火。讓霍去病繼續演——演得越像，魚咬得越深。」
魏獠點頭，轉身鑽向通話管。
敲擊聲忽然變了，節奏更快，像得到了某種回應。緊接著，水下那些光點也開始調整方位，從隨行變成包抄，像幾隻無聲的魚在船腹兩側遊走。
漢克不知何時也鑽進炮位，臉色發青：「這不是普通船隊能遇到的東西……秦，他們在用水下裝置識別船底編號。若識別失敗——他們可能直接動手。」
秦風卻反而笑了一下，那笑意沒有溫度：「那就讓他們識別成功。」
漢克瞪大眼：「你要給他們什麼編號？」
秦風抬手，指了指外麵商隊中樞那艘掛著最大商旗的船：「給他們一條最像『鑰匙運輸』的魚。把誘餌做足，他們就會把嘴張到最大——嘴張得越大，越容易塞住。」
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