灰燼的熱還沒散儘，海風就先把它吹冷了。
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秦風從廢墟邊緣走出，腳下碎石硌得靴底發響，身後那座半塌的鐘樓仍在冒煙，像一張被強行封住的嘴。港口的燈塔光束一圈圈掃來，照在他披風上，灰白的塵就像霜，明明是火燒出來的，卻讓人覺得寒。
魏獠跟在後麵，袖口還沾著教堂地下那股刺鼻的冷藏藥味。他壓低聲：「坐標在外海，靠近深藍航道。若那邊真是會合點，『回收者』不會隻派傳教士。」
秦風點頭，手指在掌心裡收緊又鬆開，像把某個念頭反覆掰斷再接起：「所以不能隻派快船遠觀。遠觀隻能看見他們想讓你看見的。」
他回頭看了一眼被擔架抬著的柳如煙。她披著他的外衣，臉色仍白，睫毛卻微微顫，像在努力把自己從一場不屬於她的夢裡拉回來。自從那留聲裝置響起、她眼瞳短暫變色後，秦風就把「寸步不離」變成了鐵律——不是保護，是扣住。
「讓霍去病來。」秦風道，「帶艦隊，帶商隊旗號。我們下深藍。」
魏獠一怔：「用艦隊當餌？」
「對。」秦風聲音不高，卻像釘子敲進木頭裡，「他們要鑰匙，先讓他們以為鑰匙在船上。我要他們自己現身，最好帶著能說話的嘴。」
魏獠沉默片刻，拱手：「末將這就去傳令。」
——
兩日後，龍王島外海。
天色陰沉，海麵卻異常平，像一張被壓緊的鐵皮。遠處商隊帆影連成一線，十餘艘大腹商船拖著沉重的尾浪，船身外側刷著新漆的「海關護航」印記，旗杆上掛著各色商旗，像一群被趕去遠行的肥羊。
肥羊外圈，卻是狼。
霍去病的護航艦隊分成兩層：外層四艘蒸汽炮艦拉開弧線巡弋，內層兩艘鐵甲護衛與一艘改裝補給艦夾住商隊中樞。每艘艦的炮口都蓋了炮衣，甲板上卻能看見炮班在反覆校準方位，動作不快不慢，像在演戲——演給海上看不見的眼睛。
「按坐標航行，不偏不倚。」霍去病站在指揮艦艦橋上，語氣冷硬，「像真護航一樣。誰敢露出戰備的急相，回港自己去領軍棍。」
副官壓下興奮，領命而去。
而「波塞冬號」並未出列陣中心，它混在內層兩艘鐵甲護衛之後，鍋爐壓力維持在隨時可躍升的臨界，像一頭閉著眼的猛獸，故意把呼吸放輕。
秦風沒有站在艦橋。
他此刻在「波塞冬號」腹部——煤艙與炮位之間那條狹窄的通道裡，濕熱的煤塵味混著機油與蒸汽，貼在喉嚨裡發澀。四周黑得像一口井，隻能靠幾盞遮光燈勉強照出人影的輪廓。
魏獠蹲在炮位後，手裡捏著一把短柄鉤爪與一支短槍，像一條隨時要竄出的影子。柳如煙被安置在靠近煤艙的角落，身上裹著粗布毯，仍舊抱著秦風的手臂不放。她努力不讓自己發抖，但指尖冰得像剛從海裡撈出來。
「你不該跟下來的。」秦風低聲道。
柳如煙抬頭，眼裡有種強撐出來的清醒：「我不跟，你更危險。他們……不是在找船，他們在找我。」
那句「我」，說得極輕，卻像刀尖劃過骨頭。
秦風盯著她的眼睛，想從裡麵找出教堂地下那一瞬的「陌生」。可她的瞳色此刻是正常的，隻是深處有壓不住的驚懼，像某個門縫裡透出的冷光。
魏獠插話，語氣硬：「主公，漢克來了。」
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通道另一端傳來腳步聲，漢克彎腰鑽進來，帽簷上還滴著海霧。他把一卷海圖塞到秦風手裡，聲音帶著外族人特有的急促：「秦，那個『回收者』不一定還是舊船。上次他們有蒸汽炮艇，這次可能換新式艦炮——長管、後膛裝填，射程更遠。我們不該貼上去。拉開距離，用鐵甲優勢炮戰，把他們打殘，再抓俘虜。」
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