蹲在那個婦人麵前，把那行批注原原本本念給她聽。念到“慎之”二字時，他的聲音壓得很低，像在說一件極其鄭重的承諾。
“大娘，這法子不是州衙驗證過的，我不能說它一定有效。”他說，“可若您願意試，我把那封信抄一份給您，您帶回去，找個識字的先生再念給當家的聽。用不用，你們自己拿主意。”
婦人攥著那張抄滿字的紙，跪了下去。
馮璋嚇了一跳，慌忙去扶，連聲說使不得。婦人卻不肯起來，隻是跪在那裡，把頭低低地埋在胸前，肩膀劇烈地抽動。
她沒有哭出聲。
那孩子站在母親身後，一直沒說話。此刻卻忽然上前，朝馮璋深深鞠了一躬。
他的脊背繃得像一張拉滿的弓，久久沒有直起來。
八月裡，問事處收到一封從五台山寄來的信。
信封很粗糙，像是自糊的，封口處貼著一小塊乾透的桑皮紙，上頭的漿糊已經脆裂。趙青石拆信時，手在抖。
信很簡短，隻有三行字，不是和尚的筆跡。
“徽州茶商至五台，見病葉，言此為‘赤星病’，閩浙山地茶林偶發。囑於秋後剪除病枝，開春萌發前噴布石硫合劑。今山下茶農已依法試治，新葉無紅斑。感銘於心，無以為報。惟願貴處諸君，久遠安康。”
趙青石把這封信看了三遍。
他把信紙疊好，沒有收進任何函套，也沒有歸入“已複”的藤筐。隻是打開書案左側那個放雜物的抽屜，輕輕放了進去。
那抽屜裡還有幾張紙。
去年冬天，登州府縣丞回信說，鹽堿地試種耐堿苜蓿，出苗七成，來年擬擴種二十畝。
春天時，順德府那個姓童的年輕人來信，說改過的播種耬不卡種了，村裡三家農戶照著圖紙各打了一架，都說好用。
還有前幾日剛到的一封，信封上歪歪扭扭寫著“北滄州問事處收”，字跡像剛學會寫字的孩子。裡頭隻有一張紙，畫著一幅拙劣的圖，是一個人拄著拐杖站在院子裡。
圖邊有一行小字，也是那孩子的筆跡：
“俺爹能下地了。他說等腿全好了，來給恩人磕頭。”
趙青石把抽屜輕輕推上。
窗外，夏蟬叫得震天響。馮璋正在給保定府的夫人回信，周柄在整理下半年的倉儲谘詢彙總，秦文遠麵前攤著一疊新到的信函，正在分揀歸類。
那三個州學生，如今隻剩馮璋還在。另外兩個年初通過了州學的遴選，一個去了縣裡當勸農吏，一個回了老家辦蒙館。走之前都來過問事處，把親手抄錄的“常見問題備要”留給後來人。
秦文遠沒有留他們。隻說，學會本事是拿去用的，不是攥在手裡的。
馮璋偶爾會想起那兩個曾和自己並肩坐在條凳上的同窗。他不知道他們如今做得如何，有沒有遇到答不來的問題，會不會也像趙青石那樣，蹲在院裡對著幾片枯葉描摹半天。
但他知道，那些他們曾一起謄抄、討論、爭辯過的備要，如今正躺在兩百裡外的縣衙案頭，或者某個村塾的窗邊。
會有人接著翻開。
會有人接著往下寫。
暮色四合時，問事處送走了今日最後一位訪客。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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