九月廿三，宋濂離任。
他沒有讓人送行，隻在清晨城門剛開時，乘一輛青帷馬車悄然離去。周柄那天早起去倉房，在城門口撞見那輛馬車，車簾掀著一角，露出宋濂半張側臉。
他站在路邊，目送馬車駛上官道，越走越遠，最後變成一個淡灰色的點，融進初升的日光裡。
他回去後，把這件事埋在心底，誰也沒說。
臘月初八，林越收到一封從開封府寄來的信。
信封很厚，拆開是一疊圖冊。紙是尋常的公文紙，邊角已經翻毛，折疊處磨損得厲害，顯是被人反複翻閱過。
圖冊畫得很細。河道走勢，水流緩急，曆年決口的位置變遷，沿岸村莊的分布。圖邊密密麻麻注滿了小字，有河工的術語，也有宋濂自己的筆跡——那是他走訪河邊老農時記下的話。
某頁下方，有一行極小的字：
“閻家莊老農張氏，年七十三，言其祖父在時，此段河道原偏左岸，光緒十九年大水改道，漸向右移。彼時尚無堤防，水自尋路。後人築堤，乃依舊河道舊址，未察水勢已變。”
林越對著這行字，看了很久。
他把圖冊翻到最後一頁，那裡是宋濂附的一封短箋。
箋上隻有一句話：
“三遍已走完。餘下的，等你。”
林越把圖冊收好，讓水生去請秦文遠。
那天夜裡，小院書房的燈一直亮到醜時。秦文遠在旁記錄，林越對著那疊圖冊，一處一處地看，一處一處地說。
“閻家渡口這段，不必重修舊堤。”他指著圖上某處，“水勢向右，卻在左岸加厚，是南轅北轍。右岸地勢低，無堤防，水漫上來是遲早的事。與其年年補左岸，不如在右岸開一條減河，水大時分洪。”
秦文遠飛快記錄。
“減河？河道如何走？”
林越的手指在圖上遊移，最後停在一條乾涸的古河道痕跡上。
“這裡。縣誌裡這條河，四十年前斷流了，河床還在。清淤，拓寬，兩岸植柳固土。平日無水，汛期分洪。河底坡度要緩，水走得慢，泥沙沉下來，入大河時水已清了大半。”
他說得很慢，不時停下來咳嗽幾聲，再繼續說。
秦文遠沒有抬頭。
他隻是低著頭，一字一字地寫。
窗外的風聲不知何時停了。臘月的夜寂靜如深井，隻有筆尖劃過紙麵的沙沙聲，像蠶食桑葉。
天將明時，林越終於把圖冊的最後一頁看完。
他靠在椅背上，闔著眼，麵色蒼白得近乎透明。
“就這些了。”他的聲音很輕，“你去謄一份清晰的，附上圖和注，給宋大人寄去。”
秦文遠應了，卻沒有立刻起身。
他望著師父那張疲憊至極的臉，喉間哽著許多話，最終隻問出一句：
“師父，您說……宋大人這河，能修成嗎？”
林越沒有睜開眼。
良久，他輕輕道：
“我不知道。”
秦文遠怔住。
“我不知道這條減河能不能分掉洪水，不知道新築的堤能頂幾年，不知道宋濂在河南能待多久，夠不夠把這一攤事理順。”林越的聲音很輕，像從極遠處傳來，“這些事，沒有誰能在動工前就知道。”
他睜開眼，望著窗外將明的天色。
“可我知道，宋濂會把那三遍走完。他會去找河邊七十歲的老農，會讓人把水勢一處處標出來，會拿著圖冊坐在我這張榻邊，問我，這段堤該怎麼修。”
他頓了頓：
“這就夠了。”
秦文遠沒有說話。
他把謄抄好的圖冊和信函小心封好，起身退出書房。
走到門邊時，他聽見師父在身後輕輕道：
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