往年皆以正月勘估，二月興工，三月畢役。”陳懋答，“然近年河工銀短缺，常有延至四月者。”
林越點了點頭。
“四月才竣工，五月的漕船才能進京。”他的聲音不高，像在自問，“可二三月缺的水，不是漕船運來的。”
陳懋怔怔地望著他。
他沒有再說下去。
那晚，陳懋住在小院東廂的客房裡。
水生鋪好了被褥，又添了一盆炭火。陳懋卻睡不著，披衣坐在窗邊，望著院中那棵光禿禿的老棗樹出神。
他想起白日裡林大人問的那句話。
“京城缺水，缺的是哪個月的？”
他在都水司三年，閱過無數河工冊子，背過無數漕運數字，卻從未想過這個問題。京官們爭的是“修舊渠”還是“引新源”，爭的是百萬帑銀該花在何處，爭的是誰的法子更“一勞永逸”。
沒有人問，那水到底是哪個月缺的。
他忽然覺得自己這一趟，來對了。
三日後，陳懋帶著一封厚厚的回函啟程返京。
林越沒有寫長篇大論。那封回函隻有三頁紙，沒有一句引經據典，沒有一個高深術語，甚至沒有明確說該“修舊渠”還是“引新源”。
他寫的是一道題。
京城二三月缺水。舊渠四月才能通漕，遠水不解近渴。新源百裡引水，三年未必成事，遠水更不解近渴。
那麼，能不能在城內找水？
元人在大都城建過五十餘眼官井，如今大半淤塞廢棄，無人問津。能不能淘浚舊井，先解燃眉？
城西高梁河、積水潭一帶，地勢低窪，昔年多泉眼。近三十年城建日繁，民居侵占水道，泉脈淤阻。能不能理清舊道，責令侵占者退讓，恢複泉湧？
通惠河非不可修，但不必年年修整段。能不能勘明最易淤塞的七裡、十三裡兩處，專工深浚，其餘河段隻作歲修？
這三件事，都不需百萬帑銀，不需三年五載，不需爭“一勞永逸”。
春天不等人的。
陳懋把這封回函貼身收好，翻身上馬，衝林越小院的方向鄭重一揖。
馬蹄聲嘚嘚遠去，消失在官道儘頭的晨霧裡。
水生站在院門口望了許久，回身時，見師父不知何時已扶著門框站在廊下。
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“先生，外頭風大……”他忙上前攙扶。
林越沒有動。
他望著那條空蕩蕩的官道，望著道旁那些還沒發芽的老槐樹，望著灰白的天際線。
“水生，”他輕聲道，“京城那些井，淘起來不容易。”
水生怔住。
“侵占井圈的民戶，住了幾十年，你讓他搬，他肯搬嗎？”林越的聲音很輕，像在自言自語，“泉脈被屋基壓著，你拆不拆？拆了，人家住哪兒？不拆，水出不來。”
他沒有再說下去。
水生站在他身後，望著師父花白的鬢發和瘦削的背影，忽然覺得喉頭哽得厲害。
他想起很多年前，師父剛退居二線那會兒，趙青石問他：師父這輩子幫了那麼多人，建了城牆，修了糧倉，編了書，開了問事處，什麼難事都解決了，還有啥放心不下的？
他答不上來。
此刻他忽然有點明白了。
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