泰昌二十五年的正月，過得比往年都安靜。
乾清宮的年節賀表堆了滿滿一案，朱批的“覽”“知道了”“可”從臘月廿三一直批到正月初九，秉筆太監換了兩班，皇帝的姿勢幾乎沒有變過。
初十那日，他批到一份工部轉呈的奏折。
不是林越的。
是永定河沿岸宛平、良鄉、涿州三州縣聯名具奏，謝朝廷去年冬頒下的《分沙法式》。折子裡說，去歲河工依式疏浚上遊支渠三道，今春冰汛過境，下遊堤防無恙，沿岸七村免於潰決之患。
折子寫得很規矩，官樣文章，頌聖得體，用典恰當。皇帝看完了，把折子擱下，沒有說話。
他想起一個多月前，那封從北滄州寄來的、字跡抖得幾乎認不全的奏書。
還有那卷附在後頭的《永定河分沙管見》。
圖是別人摹繪的，注是別人謄抄的，規整得沒有一絲差錯。隻有卷末那行小字，歪歪扭扭，像風中的枯枝。
“臣不能親至，惟願此法可護河畔萬家。”
他叫秉筆太監把那卷圖說取來，又看了一遍。
“工部去年臘月發往永定河的谘文，”他忽然開口，“用的是誰的法子？”
秉筆太監一愣，旋即躬身道：“回萬歲，去歲工部議修永定河，最終定策以‘分沙’為主，上遊多開支渠三道，中遊加固險工兩處。這……這策子的底本，是北滄州林越所呈的《永定河分沙管見》。”
皇帝點了點頭。
他當然知道。
可他想聽的，不是這個。
“朕的意思是，”他頓了頓，“那谘文裡，有沒有提林越的名字？”
秉筆太監沉默了。
這份沉默持續了很久。
“……回萬歲，谘文以工部堂官聯名具題，正文中……未列林越之名。”
皇帝沒有說話。
他靠在椅背上，望著窗外那片還沒有化儘的殘雪。簷下的冰溜子被日頭曬得滴下水來，一滴，一滴，落在漢白玉的階沿上，碎成細小的冰晶。
“工部谘文，慣例如此。”他輕輕道，“不是他們有意抹煞。”
秉筆太監垂首，不敢接話。
“可他寫這策子的時候，手已經握不住筆了。”皇帝的聲音很低，像在自言自語，“朕看過他的奏疏。那奏疏是別人謄抄的，工工整整，一字不錯。可他親筆寫的那幾行，字跡散亂，歪斜難辨。”
他頓了一下：
“他連自己的名字，都寫不穩了。”
暖閣裡靜得隻剩炭火畢剝的微響。
秉筆太監低著頭，看見萬歲的指尖輕輕落在那卷圖書的封皮上，像落在一片薄冰上。
“傳旨。”皇帝說。
秉筆太監立刻鋪紙研墨。
“北滄州同知林越，久任邊州，恪勤匪懈。所陳永定河分沙諸策，明於河務，利於民生，實心任事，深可嘉尚。”他念得很慢，一字一句，“今雖以年老辭召，其忠謹務實之心，朕所熟悉。”
他頓了頓。
“著賞……賞什麼？”
他問的是秉筆太監，又像是在問自己。
金銀？林越不愛金銀。綢緞？他一個退居林下的六旬老翁，穿不了幾身綢緞。虛銜？他已是散階從四品，再加一級也不過是尋常酬庸，他若在意這個，泰昌十九年就入朝了。
皇帝沉默了很久。
“賜……禦製《耕織圖》一部。”他終於開口，“內府精刊本，全套四十六幅，配紫檀書匣。”
秉筆太監怔了一下。
《耕織圖》是聖祖仁皇帝敕纂，繪圖二十三幅，配詩二十三首，刊行天下，勸課農桑。這不是尋常賞賜，是賜給“勸農有功”之臣的。上一個獲賜此圖的，是致仕的戶部左侍郎，在河南督修水利十二年。
“再賜，”皇帝繼續，“上用人參一斤，內製療風膏方十劑，治咳喘、利筋骨的。”
他停了停，聲音低了幾分：
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“再賜……朕親筆所書‘鬆柏有節’四字，命工部製匾，隨賞賜一同發往北滄州。”
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