第一撥孩子是韭菜餡餃子引來的。
趙老根兒媳那碗餃子端過去時，巷口幾個玩泥巴的半大娃子聞著香味探頭探腦。他們不敢進院牆豁口，隻敢趴在矮牆邊，露出半截黑腦殼，一雙雙眼睛烏溜溜往裡瞅。
林越靠在廊下，把那七個餃子慢慢吃完。
他放下筷子，朝矮牆那邊招招手。
幾個腦殼嗖地縮回去，矮牆邊隻剩風吹草動的沙沙聲。
水生忍著笑，起身走到牆邊，探頭往外一望——三個小子擠在牆角根，一個壓一個，最底下那個臉都憋紅了。
“先生叫你們呢。”水生說。
三個小子你推我我推你，像一串被鉤住嘴的魚，半晌才磨磨蹭蹭挪進院牆豁口。
最大那個約莫九歲，剃著茶壺蓋頭，赤腳沾滿乾泥，進門時還回頭瞪了倆跟屁蟲一眼。倆小的一個七歲，一個五歲，躲在他身後，揪著兄長的破褂子邊不肯撒手。
林越望著三個泥猴，沒有笑。
他問：“叫什麼名兒？”
大那個梗著脖子：“俺叫黑蛋。”
“那是小名。學名叫什麼？”
黑蛋梗著的脖子塌下去，囁嚅道：“沒……沒起學名。”
“家裡送你上學堂沒有？”
“送了，俺爹說念一年認幾個字就成，明年讓俺回家放牛。”
林越沒有再問。
他讓水生去灶房，把早上剩下那半塊雞蛋糕拿來——是趙老根兒媳昨日新做的，蒸得鬆軟，切成小方塊，擱在粗陶碟裡。
三個小子六隻眼睛直勾勾盯著那碟糕，咽口水的聲音院牆外都聽得見。
林越把碟子往矮幾邊推了推。
“一人拿一塊。”他說，“拿了報一回自己家住哪條巷、爹娘是誰、家裡種幾畝地。”
黑蛋最快。他抓起一塊糕，三兩口塞進嘴裡，腮幫子鼓成兩個包，含含糊糊報：
“俺家住榆樹巷最裡頭，爹是趙二栓，娘是周家大妮，俺家種八畝棉、三畝麥、還有半畝菜園！”
五歲那個最小，夠不著碟子，急得直拽兄長衣角。黑蛋從碟裡抓一塊塞給他，他捧著糕，聲音像蚊子哼哼：
“俺……俺家也在榆樹巷，俺爹是趙二栓，俺娘是周家大妮，俺家種八畝棉、三畝麥、半畝菜園……”
七歲那個一把捂住他嘴：“那是俺家！”
五歲的眨巴眼，淚花在眼眶打轉。
林越望著這三兄弟，把碟裡最後一塊糕遞給那個快哭的小不點。
“你爹趙二栓，”他說，“泰昌十九年跟著村裡人去州城工坊學過半年。回來在村西開了三畝試驗田，是村裡第一個用‘測土施肥法’的人。”
三個小子愣愣地望著他，糕都忘了嚼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
黑蛋把嘴裡那口咽下去，聲音小了許多：
“先生……您認得俺爹？”
林越沒有答。
他望著矮牆外那片在秋陽下泛著金光的棉田，望著棉田儘頭那戶簷下晾著玉米辮的人家。
“你爹那年從州城回來，背了一袋新式磷肥。村裡沒人敢用，他拿自家三畝薄田試，試了三年，畝產比旁人高四成。”他頓了頓，“你爹是個有出息的人。”
黑蛋低著頭，把手裡那塊糕捏得變了形。
他沒有哭。
隻是把變了形的糕塞進嘴裡，用力嚼著，嚼了很久。
第二日清早，黑蛋又來了。
這回他沒帶倆跟屁蟲，獨自站在院牆豁口邊，攥著一卷用舊賬本反過來訂成的本子，一根禿了頭的炭筆。
“先生，”他憋紅了臉，“俺……俺想跟您學本事。”
林越靠在廊下，沒有立刻答話。
秋陽斜斜落在他膝頭那條舊羊皮褥子上，把褥子邊緣那道淡痕照得更淡了些。
“你想學什麼本事？”
黑蛋攥著本子的手指節發白。
“俺……俺不知道。”他低著頭，“俺就想學俺爹不會的本事。”
林越望著他。
“你爹不會什麼？”
黑蛋想了很久。
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