這個故事是我嶽父講的，他老家在鬆花江中遊一個叫“老牛窩”的渡口。說是渡口，其實早八輩子沒船了，江道幾十年前改了主槽，原來的碼頭淤成了一片爛泥灘。但渡口遺跡還在，尤其是那根立在江邊、半截埋在泥裡的老鐵樁。
鐵樁有大腿粗，高出地麵不到一米，露出的部分鏽得看不出本來麵目，卻奇沉無比。前些年有收廢鐵的動過心思，帶著氣割槍來，割了半天，鐵水都流成堆了，那樁子愣是紋絲不動。更邪門的是，當晚收廢鐵那人就發起高燒，滿嘴胡話，說“船來了船來了，快讓開”。家裡人把他抬到江邊，對著鐵樁磕了十幾個頭，燒了一捆黃紙，燒才退下去。
嶽父說，這鐵樁，是“老牛窩”的風水眼，是當年老船公用命換來的鎮物，拔不得，也毀不得。
老牛窩這名字聽著土，早年間卻是鬆花江上有名的大渡口。為啥叫老牛窩呢？因為江到這裡拐了個急彎，水流突然變緩，形成一個天然的深水回渦，像牛臥在水裡打滾壓出的坑。船到這裡，不用費勁就能靠岸，候風的、補給的、等客的，都愛在這兒停。鼎盛時，江邊光茶館就有四家，客棧三家，鐵匠鋪、雜貨鋪、大車店一應俱全，比有些縣城還熱鬨。
那時候渡口歸一個姓賀的老船公管。賀船公不是官，也不是地主，就是個撐船的，但他撐了一輩子船，閉著眼也能從江底摸出哪塊石頭有棱、哪塊石頭溜滑。過往船家都敬他三分，遇到風高浪急不敢過江的，都求他掌舵。
光緒三十四年的秋天，老牛窩來了個怪人。
這人身穿半舊灰布長衫，頭戴破草帽，挑著兩個沉甸甸的木箱子，也不住店，也不問船，就蹲在江邊對著水流發呆，一蹲就是三天三夜。第三天傍晚，他找到賀船公，說自己姓章，是個看風水的，從奉天來，追著一條“水龍”的脈走到了這兒。
“老掌櫃，”章先生說，“您這渡口底下，有條龍。”
賀船公以為他是江湖騙子，沒搭理。章先生也不急，又說：“這條龍不是真龍，是水脈聚得太旺、地氣兜不住，自己養出來的‘靈’。按理說這是好事，水龍在，江運就旺。可您這渡口的位置，正好壓在水龍的脊背上。船來船往，錨爪抓底，櫓槳攪水，天天踩踏、日日驚擾，這龍脾氣再好，也快壓不住了。”
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賀船公聽得將信將疑：“壓不住會咋樣？”
章先生指著江心那個深水回渦：“它一翻身，這渡口就沒了。不出三年。”
賀船公乾笑一聲，沒接話。他心裡卻在打鼓。這兩年渡口確實不大太平，先是春天有條大船在回渦裡無端打轉，舵怎麼掰都掰不正，最後撞碎了碼頭邊的護樁；入夏又淹死個半大孩子，明明水不深，人撈上來肚子卻灌得滾圓，臉色青紫，像在水下被什麼拽住腳了。
他沉默半晌，問：“先生可有法子？”
章先生說：“有，但難。得給這龍安個‘籠頭’。”
他說的法子，是在渡口水流最急、正壓在水龍“七寸”的位置，打下一根特製的鐵樁。鐵樁要用純鐵打造，一丈二尺長，入地九尺，露出三尺。樁身要刻滿“鎮水紋”，樁頂要鑄成船錨形，四爪張開，死死扣住地脈。
“這樁就是籠頭，”章先生說，“壓住龍的脊骨，它就翻不了身。往後逢初一十五，您還得在樁前燒一炷香，供一碗江米，算是給它的安撫。香不斷，供不絕，它就能一直睡下去。”
賀船公犯了難。刻符的鐵樁，一丈二尺長，這得找多大爐、多少鐵？再說他一個撐船的，哪有這許多銀錢？
章先生說：“錢我來想辦法，樁我也能找人打。但有一條，我不能白乾。”
“先生要多少酬勞？”
章先生搖搖頭：“我不要錢。我隻要這樁打進地裡的那一刻，您親手扶著樁頂，送它入土。”
“這有啥難？”賀船公不解。
“難在樁入地九尺的那一刻。”章先生盯著他的眼睛，“鐵樁入土，等於給龍戴上籠頭。籠頭上韁繩的那頭，得有人牽著。誰扶著樁子打的這最後一錘，往後這渡口的平安，就拴在誰命上。渡口旺，您壽長；渡口出事，您先擋。這不是咒您，這是規矩。”
賀船公沉默了很久。
他想起自己十六歲接過父親的竹篙，在這江上撐了四十年船。他送過無數人過江，從挺著肚子的新媳婦，送到白發蒼蒼拄拐棍的老太太；他撈起過落水的船客，也撈起過淹死的陌生人。這條江養了他，他也欠這條江。
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