聲脆響，砸落在門前的雪地上，碎成晶瑩的粉末。
這突兀的聲響讓門口幾人驚得一跳，警惕地看向門外。
沒有人彎腰去撿那碎冰。
沒有人試圖離開。
也沒有人，敢再向前挪動哪怕半步，去觸碰那近在咫尺、卻被陳無戈用生命圈禁起來的地窖口。
時間在令人窒息的僵持中，一分一秒地爬過。
供桌上，油燈早已熄滅。牆角最後一點炭火的餘燼也徹底失去了溫度，化作一小撮冰冷的灰白。廟內徹底陷入了昏暗，隻有門外雪地反射的月光，和村民們手中那幾支火把提供的、範圍有限的光源。
月光從破窗斜斜射入，恰好落在陳無戈身上。清冷的光輝勾勒出他蜷縮的身影輪廓，照亮了他背上粗布衣物被棍棒撕裂的口子，以及口子下那縱橫交錯、皮開肉綻的血痕。鮮血已經半凝，在月光下呈現出暗紫的色澤，與蒼白破損的皮膚形成觸目驚心的對比。他的呼吸變得沉重而緩慢，每一次吸氣都伴隨著胸腔輕微的起伏，牽動著背上傷口，帶來一陣陣刀刮骨頭般的銳痛。
阿燼的嗚咽聲終於漸漸微弱下去，似乎哭累了，陷入了不安的淺眠。但她胸口火紋的光芒卻沒有完全熄滅，反而像是適應了黑暗，亮度變得穩定而內斂。那暗紅色的光暈依舊透過席子縫隙滲出，在地窖口周圍的地麵上，投映出一片邊緣模糊、微微扭曲的光斑，如同某種古老而神秘的符文，無聲地宣示著其下生命的存在。
陳無戈僵硬地抬起一隻手臂——這個簡單的動作幾乎耗儘了他此刻積攢的全部力氣——手掌輕輕按在覆蓋石板的破草席上，停頓了一下，然後，極其緩慢地，拍了拍。
動作很輕，很緩，幾乎沒有發出聲音。
他在告訴她：我在。
別怕。
他不知道尚在繈褓中的嬰兒能否理解這動作的含義，能否感受到這隔著石板和草席傳遞而來的、笨拙的安撫。但他必須做點什麼。這輕柔的一拍，不僅是對阿燼的回應，也是對他自己快要被劇痛和疲憊撕裂的意誌的支撐。
就在他拍下第三下的時候——
廟門外，風雪聲中，傳來了新的腳步聲。
不是一群人雜亂慌張的腳步，也不是野獸潛行的窸窣。
那是一個人，踩著積雪，步伐緩慢、穩定，甚至帶著一種刻意的沉重。
咚。
咚。
咚。
木杖敲擊凍硬地麵的聲音，節奏分明，由遠及近，每一步都像敲在人心上。
是老鎮長來了。
擠在門口和廟內的人群，如同被無形的力量撥開，自動向兩側退讓，分出一條狹窄的通道。火把的光芒搖曳著，照亮了通道儘頭。
一個穿著厚實灰布棉袍、外罩深色毛皮坎肩的老人，拄著一根色澤沉黯、頂端雕著獸頭的硬木拐杖，一步步踏了進來。他年約六旬，麵容清臒，皺紋深刻如刀刻，左眼蒙著一塊黑色眼罩，僅剩的右眼在火光下顯得異常銳利，此刻正沉沉地掃過廟內狼藉的景象。
他的目光首先落在渾身浴血、蜷伏於地的陳無戈身上，在那猙獰的傷口上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下。隨即，視線移開，掠過地上淩亂的腳印、散落的木棍、牆角的乾草，最後，定格在那塊蓋著破席、邊緣滲出詭異紅光的地窖口。
老人臉上沒有什麼表情，隻有一種久經世事沉澱下來的、山雨欲來般的陰沉。
“我說的話，”他開口了，聲音不高，甚至有些沙啞，卻奇異地壓過了風雪和人群細微的騷動，清晰地傳到每個人耳中，“你們是沒聽進去，還是壓根沒當回事？”
他頓了頓，握著拐杖的右手微微用力，青筋在手背上隱現。
“我說，讓你們來看看情況，確認藍火之事，沒讓你們聚眾闖門，更沒讓你們動手傷人。”
他的目光如同冰冷的秤砣，緩緩掃過那幾個手裡還拿著棍棒、臉上猶帶憤色的青壯，尤其在為首那壯漢臉上多停了一瞬。
“他是陳家的孩子。”老鎮長聲音平穩，卻字字清晰，“這女嬰，也是他從山裡撿回來、自己養著的。一沒偷二沒搶，更沒礙著誰家的事。你們憑什麼，闖進他落腳的地方，對他棍棒相加？”
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