通訊器裡傳來的不是馬庫斯的聲音，而是卡特冰冷而簡短的通報，每個字都像子彈一樣擊穿耳膜：“第十小隊隊長馬庫斯確認陣亡，西街防線失守。第八小隊已接管該區域。齊，從現在起，你全權負責第十小隊。”
聲音斷了。
宋啟明的手指還按在通訊鍵上，指關節因為用力而發白。他慢慢鬆開手指，通訊器從掌心滑落，垂掛在胸前戰術背心的織帶上，輕微地晃動著。
樓外的槍聲短暫地停歇了一瞬，仿佛整座城市都在為這條消息默哀。然後，更密集的交火聲從西側傳來——那是第八小隊在試圖穩住崩潰的防線。
馬庫斯死了。
那個在德國基地和他一起研究作戰方案、在運輸機上沉默抽煙、說“一起活下去”的馬庫斯，死了。
宋啟明背靠著冰冷的磚牆，緩緩滑坐到滿是灰塵的地上。頭盔上傳來沉悶的痛感，脖子像是被一隻無形的手擰過，每一次轉動都伴隨著肌肉撕裂般的酸楚。那是下午被爆炸氣浪掀飛的石塊砸中的後果。左臂的貫穿傷雖然已經包紮，但每一次呼吸、每一次動作，都會牽動傷口，帶來尖銳而清晰的刺痛。
但這些物理上的痛苦，此刻都比不上胸腔裡那塊沉甸甸的、冰冷的東西。
他閉上眼睛，黑暗中浮現出馬庫斯的臉。不是最後分別時那張嚴肅的臉，而是在德國基地的那個晚上，兩人坐在訓練場邊抽煙，馬庫斯說起他在乍得的一次任務，差點被當地的武裝分子用砍刀開了膛。“活下來了，”馬庫斯當時吐著煙圈，咧嘴笑，露出被煙熏黃的牙齒，“媽的，運氣。”
運氣用完了。
宋啟明深吸一口氣，空氣中濃重的硝煙、塵土和隱約的血腥味灌入肺葉，帶來一種熟悉的、令人作嘔的踏實感。這就是戰爭的味道，這就是他屬於的世界。什麼宋啟明，什麼大學生，什麼溫柔的戀愛——那才是真正的幻覺，脆弱得不堪一擊。
他睜開眼，眼神裡最後一絲屬於“宋啟明”的迷茫和柔軟徹底消失了，隻剩下短刃才有的、淬過火般的冰冷與鋒利。
他按下通訊器，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“第十小隊所有人注意，我是短刃。從現在起，我接任隊長。各位置報告情況。”
短暫的沉默後，聲音陸續傳來，都帶著疲憊和一絲不易察覺的顫抖。
“街口安德烈，三人健全，彈藥剩餘約三分之一。”
“左側巷道路易，兩人，一人輕傷，彈藥尚可。”
“右側村上，兩人，彈藥緊張。”
“樓頂狙擊位卡爾，一人，視野良好，但……子彈不多了。”
宋啟明快速心算。加上他自己，還有分散在各處的幾個隊員，能戰鬥的大概還有十三四人。而幾個小時前，他們還有二十八人。
“安德烈，安排一個人回指揮部，領取彈藥、藥品和食物。清單我會告訴卡特。”他頓了頓，補充道，“多要些嗎啡和止血帶。”
“明白。”
他再次聯係卡特，簡明扼要地說明了需求。卡特那邊背景音嘈雜，似乎也在激戰中，隻是簡短回複：“一小時後送到接應點，自己派人去取。”
等待補給的時間裡，宋啟明忍著脖頸和手臂的疼痛，沿著逼仄的樓梯重新檢查了整棟樓的防禦。二樓朝東的窗戶被***炸開一個大洞，用沙袋和碎裂的家具勉強堵住。三樓機槍位的射界最好，但位置也最暴露，旁邊的牆壁上布滿了新的彈孔。一樓的傷員已經被集中到相對安全的地下室，但那裡陰暗潮濕，隻有一盞搖晃的應急燈，空氣中彌漫著血和消毒水混合的味道。
三個重傷員躺在簡易擔架上，臉色慘白。軍醫——其實是隊伍裡稍微懂點急救的路易——正在給其中一個換繃帶，血還是滲得很快。看到宋啟明下來，傷員中一個叫托馬斯的英國人勉強睜開眼，聲音微弱：“隊長……馬庫斯他……”
“死了。”宋啟明蹲下身，檢查他的傷口。腹部中彈，雖然做了緊急處理，但在這裡，活下去的機會渺茫。“別想別的，保存體力。指揮部會安排把你們送出去。”
“出去？”托馬斯扯了扯嘴角，像是在笑，又像是疼得抽搐，“去哪兒？回營地等死，還是直接……”
宋啟明沒讓他說完，拍了拍他沒受傷的肩膀：“活著就有希望。”
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