鬆江府這的方，如今是真不的了。海風刮過來，全是一股子銅臭混著魚腥的味兒。
碼頭上，力巴王四正光著膀子，跟十幾個弟兄喊著號子扛棉包。
那棉包沉甸甸的，壓的他骨頭直響，可王四心裡美滋滋的。
皇明商會的招牌就掛在不遠處，黑底金字，亮的紮眼，聽說那頭正在卸南洋運來的銅料和生鐵，大吊杆子嘎吱嘎吱轉，一趟下來，就是白花花的銀子流進流出。
“四哥，歇口氣，喝口涼茶！”
一個小年輕顛顛兒的跑過來，遞過一個粗陶大碗，滿臉通紅的壓低聲音道：“聽說沒？太孫殿下的鐵龍車，都快到應天府了！”
王四咕嘟咕嘟灌了一大口，瞪他一眼：“這還用聽說？咱們太孫殿下是何等人物？在欽察草原，在中亞把那幫胡人的卵子都給打碎了！如今凱旋回朝，來江南瞅瞅，那叫衣錦還鄉！”
“那是，殿下來了，商會少不的要散賞錢，咱們也能跟著喝口肉湯！”
正說著，海麵上一陣陣號角聲嗚嗚咽咽的響起來。
眾人抬頭一瞧，好家夥！
隻見遠處海麵上，密密麻麻全是掛著“龍紋旗”的大船，最前頭那一艘樓船，高的跟座移動的小山似的，帆扯的滾圓，炮門全開，耀武揚威的往港口裡紮。
“快看！是錢家的‘鎮海船’！”
“錢老爺真是大手筆啊，這是要擺排場迎太孫殿下呢！”
王四眯著眼，手裡端著粗陶碗，嘴裡嘖嘖稱奇。
他打心眼裡覺的，這天底下，除了皇帝和太孫，大概就數江南這幫詩書傳家的大老爺們最體麵。
……
鬆江府城內，皇明聯合商會總號的密室。
四壁掛著金線繡的大海圖，博山爐裡點著千金一兩的龍涎香，香氣濃的直鑽鼻孔。
圓桌旁圍坐了九個人，氣氛卻冷的像數九寒冬。
坐在主位上的，是個白白淨淨、沒有胡須的中年人，穿一身尋常的緞袍，正閉著眼，手裡慢條斯理的撚著一串沉香木佛珠。
此人姓王，單名一個瑾字，三年前司禮監派出來的大掌櫃。
平日裡這幫江南豪商巨賈私底下管他叫“王閹”，可當著麵，誰也不敢大聲喘氣。
“錢二爺，你這回，是真把天捅漏了！”
孫家的掌櫃孫傳庭終於按捺不住，啪的一聲把蓋碗拍在桌上飛：“太湖發大水？桑樹全旱死了？這種鬼話，你寫在折子裡遞上去，是欺負朝廷裡的大人們不長眼，還是覺的紫禁城裡的太孫殿下沒長腦子？”
對麵坐著的錢蘊功，也就是錢家二當家，聞言隻是微微一笑，慢悠悠的端茶啜了一口。
“孫兄，急什麼？”
錢蘊功抖了抖袖口，氣度從容，很有幾分江南名士的瀟灑：“太孫殿下萬裡西征，打的是熱鬨，可朝廷國庫早空的能跑老鼠了。咱們江南這七成的機杼、海外的利市，全捏在誰手裡？朝廷要體麵，咱們給他哭個窮，遞個台階，免了今年的稅，君聖臣賢，有何不妥？”
“妥個屁！”另一位李掌櫃急赤白臉的罵了一句：“太孫殿下身邊跟著的是曹國公李景隆！手裡牽著的是中亞殺出來的瘋狗營！你見過誰家主人探望生病的佃戶，手裡還拎著開山大斧的？”
錢蘊功冷笑一聲，放下茶盞：“粗鄙武夫，何足道哉？我錢家的船隊已經在崇明島外擺開了陣勢。三百條大艦，全副重炮，打的是迎駕的旗號！就是要讓那位長在深宮、隻見識過西北風沙的殿下瞧瞧——這浩瀚東海，到底是誰家的天下！”
話音未落。
主位上的王瑾，佛珠忽然停了。
他緩緩睜開眼，目光裡沒有一絲溫度，像看一群死人似的掃過眾人。
“雜家伺候殿下有些年頭了。”
王瑾的聲音又輕又柔，慢吞吞的：“上一個跟殿下這麼擺譜的，墳頭草都換了三茬了。諸位掌櫃的……自求多福吧。”
說完，他拍了拍袍子上的浮灰，起身，頭也不回的走了出去。
留下一屋子掌櫃麵麵相覷，背脊骨莫名竄起一股白毛汗。
……
鎮江府外，臨時站台。
“轟——”
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