1273年4月，那不勒斯王國，新堡。
安茹的查理一世背對著他空曠的書房，靜靜地俯瞰著窗外平靜無波的那不勒斯灣，他魁梧的身軀如同一尊花崗岩雕像。
他那支龐大的無敵艦隊正黑壓壓地停泊在海灣中，這是一股足以震懾整個地中海所有強權的力量。
超過一百艘戰艦的龐大木質船身，與數不清的運輸船密密麻麻地擠滿了海麵，高聳的桅杆如同一片望不到邊的林海，遮蔽了夕陽的餘暉，海風吹過使得帆索之間發出陣陣低沉的聲響。
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艦隊的每一艘船都承載著查理的野心和對征服東方的渴望，它們本該在去年冬天就將兵鋒直指君士坦丁堡，將那些希臘人的都城直接踏平。
然而，它們現在隻能被教皇的禁令鎖在港口裡，無所事事地隨著波濤晃動，並且以天文數字般的速度吞噬著那不勒斯王國的財政收入。
「陛下。」財政總管皮埃爾·德·布雷的聲音在寂靜中響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，「維持艦隊和常備軍的開銷，已經讓普羅旺斯和那不勒斯的財政瀕臨極限，我們上個月從佛羅倫斯銀行家那裡借貸的款項也將在下周告罄。」
查理一世緩緩轉過身，高大的身影遮住了窗外的光線，灰藍色的眼睛裡沒有憤怒。
「皮埃爾，你有什麼意見？」他用平穩的語調說。
皮埃爾的聲音更低了，手中的羊皮紙似乎有千斤重：「陛下，西西裡島上的特別戰爭稅已經徵收到第三輪，我們的稅務官報告當地貴族的抵製情緒非常激烈，我們是否應該從其他地方徵收更多的稅費？」
查理一世搖搖頭，開口說道：「我的普羅旺斯領地為了我入主那不勒斯，已經支付了十年的高額稅賦，我的法蘭克騎士們是我的統治根基，不能再向他們索取。」
然後他走到巨大的地中海地圖前，手指點在了那不勒斯城：「那不勒斯是我的新都城，是我的忠誠所在。這裡的貴族是我的盟友，我不能過度壓榨我的盟友，否則他們就會變成我的敵人。」
他的手指緩緩劃過海峽，重重地落在了西西裡島上。
「但是，西西裡島不一樣。」他的聲音冷了下來，「那裡的貴族骨子裡還流著希臘人的血，他們從不效忠於我，也從不效忠於教皇。他們支持康拉定的叛亂，妄圖推翻我的統治。」
他看向財政總管，眼中閃過一絲殘忍：「他們既然有錢資助叛亂，自然就有錢來資助我的東方聖戰，西西裡不是我的子民，而是我的戰利品和我的金庫。」
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