自崩，另司互查。
學生答的時候，以為那是紙上的圖。」
「今夜才知道，有人已經修了。」
「一條半。」
「一條半。」
元度衡點頭，又搖頭：「還剩兩條半。」
「可老夫，快沒有時候了。」
他望著爐火，平靜地說出了一件事：「本科改製，老夫得罪的人，比老夫三十年得罪的加起來還多。
參老夫的本，摞起來，比參你的厚三倍。
陛下如今護著，是要用老夫把這一科辦完。
放榜之後，授官已畢，這股怨氣總要有個去處。」
「老夫這一任天官做完，多半，就該致仕還鄉了。」
老人轉過頭，目光落在蘇秦身上。燈下，那目光沉甸甸的：「渠，修了一條半。」
「還剩兩條半。」
他沒有再說下去。
可那句沒說出口的話，堂上的兩個人，都聽見了。
夜漸深，爐火漸微。
元度衡添了炭，話鋒一轉：「同門的帳，對完了。接下來這幾件，是老夫以本科總裁的身份，該讓你知道的。你聽著，心裡有數就行。」
「第一件，參你「僭權「的那道本。」
「留中了，這個你知道。可留中那日禦前的情形，你不知道。老夫當時，就在殿上。
「」
——
蘇秦坐直了。
「陛下把那道本，從頭到尾看完了。
看得很慢。
看完，擱在案上，用鎮紙壓了。遞本的禦史還跪著，等陛下發話。」
「陛下就說了一句。」
元度衡學不來那個語氣，隻能一字一字，平鋪直敘：「急什麼。」
「是騾子是馬，朕的考場裡，遛遛就知道了。」
蘇秦握著茶碗的手，緊了緊。
原來如此。
留中不是擱置。
大考本身，就是那位陛下給他設的觀察場。
他在號舍裡寫的每一個字，在境裡走的每一步，都是遛給那位看的。
「第二件。」
元度衡的聲音壓低了：「鎖院期間，大陣驗出兩份「卷麵異常「的卷子，兩名考生，提前請出了闈，人押在禮部。此事你在闈中，未必知道。」
「學生出闈後，聽見了些風聲。」
「那老夫告訴你後半截，風聲裡沒有的。」
元度衡的麵色，沉了下來：「兩案的卷宗，禮部呈上去的第二天，被一道手令，調走了。
「調檔的手續，完備得挑不出一絲錯。
可去向，不明。老夫以總裁之職追問，得到的答覆，四個字：另案辦理。」
「老夫再問，另案是哪個衙門的案。」
「沒有人，答得出。」
老人抬起眼：「小友。老夫官居一品，執掌銓衡，天下的衙門，沒有老夫問不進去的門。可這個「另案「，老夫問了三日。」
「問不出它在哪個衙門。」
「你在路上撞見的那門生意，水比你想的深。」
「深到老夫這個位置，往下看。」
「看不見底。」
堂上的爐火，畢剝響了一聲。
蘇秦垂著眼，心裡一片冰涼。
名販的保護傘，不在某個衙門裡。
它在衙門夠不著的地方。
「大人。」他沉吟片刻，決定往前遞一步，「卷麵異常「這一案，學生鬥膽，有幾句話想說。」
「講。」
「學生赴考途中，在石亭縣辦過一樁冒名案。
一個逃兵，穿了陣亡袍澤的名字，穿了六年。
案子本身不大，可辦案時，當地城隍同學生透了一個底。」
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