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"": "天武十六年六月初六,大吉。
留從效身著郡公朝服,在太監引領下穿過紫微宮重重宮門。
他刻意放慢腳步,目光掃過宮牆上新架設的電報線路——那些漆黑的絕緣瓷瓶在陽光下泛著冷光,如同監視的眼睛。
“郡公爺,陛下在暖閣等您呢。”領路的太監輕聲提醒。
留從效收回目光,整了整衣冠,今日這場召見,凶吉難料,自返京以來,他已被晾在府邸半月有餘,期間不知多少耳目在暗中監視。
暖閣外,兩株百年銀杏投下斑駁樹影。
留從效深吸一口氣,忽然注意到台階旁擺著幾盆西昆侖特有的金雀花——這分明是許鬆在無聲地告訴他,你的一舉一動,朕皆了然。
“南海郡公到!”
通報聲剛落,暖閣內傳來許鬆溫和的聲音:“宣。”
留從效跨過門檻,隻見許鬆正俯身在一張巨大的海圖前,身著素色常服,腰間隻懸一枚白玉佩,全無帝王華飾,但這般簡樸,反而更顯威儀天成。
“臣,留從效,叩見陛下。”留從效跪地行禮,額頭緊貼金磚,久久不起。
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“老將軍平身。”許鬆頭也不抬,手指仍點在海圖上:“來得正好,看看這個。”
留從效起身趨前,發現圖上精確標注著清源國各處的金礦、港口甚至土著部落分布,比他當初上奏的詳實十倍不止。
他後背頓時沁出一層冷汗——原來朝廷對西昆侖的了解,遠超出他想象。
“陛下的海圖……精妙絕倫。”留從效聲音乾澀。
許鬆這才抬眼,目光如電:“比不上老將軍實地開拓的功勞,來,嘗嘗這茶,新貢的武夷山大紅袍。”
茶案早已備好,紫砂壺嘴正冒著嫋嫋白氣,留從效謹慎地跪坐在錦墊上,看著許鬆行雲流水般的點茶動作——這分明是江南茶道,恰是留從效故鄉泉州的技藝。
“茶如治國。”許鬆將茶盞推至留從效麵前:“火候不足則味淡,過猛則苦澀,老將軍以為呢?”
留從效雙手捧盞,指節發白:“陛下聖明,臣……臣在西昆侖,確實火候把握不當。”
暖閣內一時寂靜,隻有冰鑒融化滴落的水聲。
許鬆忽然輕笑:“郡公開拓疆土三千裡,抵得上十個節度使,這份功勞,朕記著呢。”
留從效剛要謙辭,忽見許鬆從案幾下抽出一卷畫軸。
展開後,竟是“血月之戰”中被焚毀的土著村落慘狀,焦屍遍地,觸目驚心。
“不過……”許鬆指尖輕點畫上濃煙:“這般手段,未免過火了。”
留從效手中茶盞“哢”地一聲出現裂痕,滾茶浸濕了衣袖卻渾然不覺:“臣……臣是為震懾蠻夷……”
“是麼?”許鬆又取出一本賬冊:“去歲清源國實際產金五萬八千兩,上繳朝廷三萬兩,餘下的,愛卿用來養‘土人偽軍'了吧?”
冷汗順著留從效的鬢角滑下,他猛地離席跪倒:“臣罪該萬死!”
許鬆不緊不慢地斟了杯新茶:“朕知道,開拓蠻荒不易,有些事……情有可原。”
他話鋒一轉:“但勾結羅馬帝國商船,私下交易火器圖紙,這就越線了。”
留從效如遭雷擊,他與歐羅巴人的秘密會麵,竟也被朝廷掌握?
“陛下明鑒!”留從效以頭搶地:“臣絕無二心,隻是想……想了解泰西技藝……”
“起來吧。”許鬆忽然緩和語氣:“朕今日召見,不是問罪的。”
留從效戰戰兢兢地坐回原位,隻見許鬆從懷中取出一份奏折——正是他當初脅迫劉昌言美化過的那封。
“愛卿想要朝廷承認新拓疆土?可以。”許鬆的指甲在“清源國”三字上輕輕一劃:“但必須改土歸流,由朝廷派流官治理。至於你留家……”
他直視留從效雙眼:“黃金朕可以不計較,偽軍必須解散。你兒子繼續做他的清源侯,歲祿翻倍,而你……”
許鬆頓了頓:“朕需要你執掌鴻臚寺,應對泰西諸國。”
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