我們如今麵對的，是一個我們毫不了解的東方帝國在背後推動此事！他們真的是虔誠的兄弟？還是僅僅想利用基督世界的刀劍去為他們開辟道路？當我們精銳儘出，與阿拉伯人兩敗俱傷之時，誰又能保證這些東方人不會調轉矛頭，成為比薩拉森人更可怕的敵人？這絕非主的意誌，這是一個危險的陷阱！”
會場內響起一陣低沉的議論聲，許多保守派主教點頭表示讚同。
這時，克雷申蒂烏斯紅衣主教冷笑著站了起來。
“賈科莫閣下，您的擔憂源於對財富的無知和對風險的過度恐懼。”他的話語直接而刻薄：“您隻看到過去的失敗，卻看不到眼前的金山！東方使者承諾了什麼？地圖、情報、乃至低息的貸款！這意味著什麼？意味著我們的騎士不必盲目地在沙漠裡亂撞，意味著我們可以用東方的金幣武裝我們的軍隊，用東方的情報選擇最肥美的獵物！”
他轉向教皇，語氣變得極具說服力：“陛下，這不僅僅是一次聖戰，更是一次前所未有的商業遠征。阿拉伯人壟斷香料和絲綢貿易太久了！隻要我們打通道路，甚至隻需要展示強大的武力，威尼斯、熱那亞、比薩的商船就能將源源不斷的財富運回歐洲，充實教廷和各國王室的金庫！這能讓我們擺脫對世俗君主財政的依賴，讓聖座的權威真正建立在黃金的基石之上！為了這份現實的利益，值得冒一次險！”
“克雷申蒂烏斯！你竟將主的聖戰與商人的銅臭混為一談！”另一位虔誠派主教憤怒地指責。
“若無銅臭，何來鎧甲與麵包供養主的戰士？”克雷申蒂烏斯反唇相譏。
眼看爭論要陷入僵局，弗蘭科紅衣主教猛地站起，他臉色因激動而潮紅，仿佛沐浴著聖靈之光。
“夠了！諸位兄弟！”他的聲音如同洪鐘，回蕩在議事廳內：“你們還在爭論金幣與風險之時，可曾聽到那從東方傳來的、無數靈魂在煉獄中煎熬的哭喊？巴士拉每天都在殉道！聖地在異教徒的鐵蹄下呻吟！現在，主為我們創造了奇跡——異教徒的主力被吸引了！他們的堡壘出現了裂痕！”
他張開雙臂，如同在布道：“這不是陰謀，這是神啟！是上帝借助東方人的手，為我們鋪就了通往耶路撒冷的金色階梯！如果我們因為怯懦和猜疑而拒絕回應，我們就是背叛了信仰，辜負了主恩！我們將成為曆史的罪人！後世的所有信徒都會指責我們，在千載難逢的機遇麵前，我們卻像猶豫不決的法利賽人一樣喋喋不休！”
弗蘭科的宗教狂熱極具感染力，不少主教麵露慚色，又或是被他的情緒點燃。
會議陷入了激烈的爭吵，支持派強調機遇、榮耀與利益，反對派警告風險、代價與東方人的不可信，雙方引經據典，互相攻訐，議事廳內宛如戰場。
教皇約翰十三世始終沉默地傾聽著，手指無意識地敲擊著寶座的扶手。
他看到了其中巨大的風險，但也看到了無與倫比的誘惑——基督世界的無上權威、流芳百世的聖名、以及克雷申蒂烏斯所描述的、能讓他乃至教廷徹底擺脫財政束縛的巨額財富。
更重要的是，三位最具影響力的紅衣主教已罕見地聯合起來推動此事，這意味著教廷內部已有一股難以忽視的力量支持十字軍，強行壓製並非上策。
爭吵持續了數個時辰，直到所有人都感到疲憊。
最終，教皇緩緩抬起手，所有的聲音瞬間消失。
他渾濁的目光變得清明而銳利，掃過每一位紅衣主教的臉。
“主的道路，時而清晰，時而晦暗。”教皇的聲音緩慢而有力，帶著最終的決斷：“無儘的爭論於事無補，奧斯蒂恩西斯、克雷申蒂烏斯、弗蘭科，你們的熱情與信念，我已見證，賈科莫，你們的謹慎與擔憂，亦是出於對教會的忠誠。”
他停頓了一下，宣布了決議：“我們不會立刻發出十字軍號召，那太過輕率，但我們更不能對東方的求援和主可能賜予的機遇置若罔聞。”
“因此，我決定，派遣一個高級別的教廷使團，即刻秘密前往東方！”
“使團的任務有三，第一，實地核實巴士拉及波斯灣地區的真實情況，評估那位‘康斯坦丁’的真實意圖與力量。第二，與東方的代表——那位魏雲大人進行直接接觸，探明其帝國的真正目的與所能提供支持的底線。第三，評估發動一次新聖戰的可行性、所需資源及潛在收益。”
“使團將由奧斯蒂恩西斯樞機主教親自率領，克雷申蒂烏斯與弗蘭科各派一名得力助手陪同，你們將攜帶我的親筆密函，擁有臨機決斷之權。”
這個決定出乎所有人意料，卻又巧妙地平衡了各方的訴求。
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