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"": "天武二十年夏秋之交,就在許鬆帶著房筠筠和秋月,在南洋諸島之上流連忘返,就在太子許承業於洛陽全力督辦福順號案、肅清內部的同時,一項足以改變世界格局的宏偉工程,在萬裡之外的埃及北部,正式拉開了序幕。
根據《開羅密約》與《金角灣協議》,在大明帝國雄厚財力、物力和技術力量的全力支持下,連接地中海與紅海——亦即連通大西洋與印度洋的“大運河”計劃,曆經一年多的勘測、規劃和前期準備,終於迎來了破土動工的時刻。
運河選線並非直接連接地中海與紅海最窄處的蘇伊士地峽,該處地質條件複雜且在現在的技術條件下施工難度極大,而是巧妙地利用了尼羅河三角洲東部的現有水係和天然窪地。
從地中海的塞得港附近起始,向南開挖,途徑提姆薩赫湖、苦湖等鹹水湖群,最後通往紅海北端的蘇伊士城。
這條線路雖然稍長,但能最大限度地利用天然水體,減少土方開挖量,並避開了一些堅硬的地質構造區。
開工典禮並未大肆聲張,但氣氛莊重。
在選定的運河起點處,臨時搭建了一座高台。
代表法蒂瑪哈裡發的埃及維齊爾(宰相)、代表拜占庭皇帝的特使、以及大明帝國全權代表——大明大理寺少卿馬穆魯克,共同出席了儀式。
現場旌旗招展,除了法蒂瑪的新月旗和拜占庭的雙頭鷹旗,大明帝國的日月金龍旗也赫然在列,迎風招展。
數以千計從埃及各地征調來的勞工、大批明帝國派遣的工程師、工匠和監工,以及負責護衛的法蒂瑪軍隊和少數大明海軍陸戰隊士兵,黑壓壓地聚集在工地周圍。
維齊爾首先發表了講話,強調了運河對於繁榮埃及、加強東西貿易的偉大意義,當然,是在真主的庇佑和哈裡發的英明領導下。
拜占庭特使則含蓄地表達了帝國對恢複古老貿易通道的期待以及對合作夥伴的感謝。
最後,馬穆魯克走上前台。
他的發言簡短而有力,直接指向核心:“此運河,非為一國一地之利,乃為天下萬民之便!自此,西方之船無需再繞行風暴險惡之好望角,東方之貨可直抵地中海之濱!它將縮短萬裡航程,節省無數時間與金錢,更將讓埃及成為真正的世界中心!”
他環視眾人,聲音提高:“大明帝國皇帝陛下關注此工程,願提供無儘之技術支持與資金保障!望諸位同心協力,克服萬難,早日讓天塹變通途,共襄此千秋偉業!”
“開工!”
隨著一聲令下,象征性的第一鍬土被掘起。
緊接著,早已準備就緒的勞工和工程隊伍如同開閘的洪水般,湧向各自的作業區。
號子聲、馬蹄聲、金屬工具與泥土砂石的碰撞聲瞬間響徹原野。
來自大明的工程師們,帶來了先進的測量儀器、高效的挖掘工具,包括少量實驗性的、以黑火藥驅動的簡易機械,以及嚴格的項目管理製度,他們劃分工段,設立標準,指揮若定。
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巨大的筐簍被裝滿土石,由驢馬或人力拖走;初步的排水設施開始搭建,以應對地下水的問題;預先定製的水泥構件被運來,用於加固未來的河岸。
工程的規模浩大,一眼望不到儘頭。
但所有人的眼中都充滿了期待,無論是出於對報酬的期待,對未來的憧憬,還是對強大讚助者的敬畏。
消息通過電報線,迅速傳回巨港行宮和洛陽東宮。
許鬆接到奏報,隻是微微一笑,繼續專注於他的南洋巡視和西洋戰略布局,這一切本就在他的謀劃之中。
而洛陽的許承業,在百忙之中看到運河開工的消息,精神也為之一振。
他仿佛能看到,一條金色的紐帶正在被緩緩鑄就,這將極大增強帝國對東西貿易航路的控製力,其戰略價值無可估量,這也更加堅定了他儘快查明福順號陰謀、掃清一切阻礙的決心。
大運河的開鑿,如同在波瀾壯闊的時代畫卷上,投下了一枚沉重的、決定性的砝碼。
舊的世界秩序正在血與火中崩塌,而新的規則,正在由東方的帝國,用艦船、貿易和如同奇跡般的工程,悄然書寫。
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