緊跟著毛澤東，他指導作出的這一決定沒有冒毛澤東發怒之險。他不屬極左派，所以他要作最後努力，緊緊依靠毛澤東從而為江青小宗派遮醜。
毛澤東本人是否也參與其中，或是他本人製定了這一方案？我們不得而知。毛澤東開始受製於他的奉承者，他已病人膏肓，又不存在一個可繼承他的權力而又受到一致擁戴的繼承者。不過，毛澤東不再接見外賓並不意味著他已經辭職。
親信、槍杆子、個人效忠及血緣關係開始比憲法或任何規章都更能起作用。
政治局的各位成員都競相捕捉毛澤東那裡傳出的信息或文件，許多權力都轉入了長期在毛澤東身邊的貼身警衛官汪東興手中。汪東興手下有一支精銳的8341警衛部隊，他還負責中共中央辦公廳的工作。
汪東興瞧不起江青，他的警衛部隊在做反對江青的工作。雖然不像“左”派勢力那麼深廣，但鄧小平和他的支持者絕沒有放棄行動。
在“左”派這邊，毛澤東的侄兒毛遠新成了聯絡員，鄧小平對毛澤東的任何政治批評及媒體的任何批評他都隨時報告。
上任後不久的一天，毛遠新來告訴他的伯父，上海一些有影響的人物貼了一張擾亂人心的大字報。
大字報說，在周恩來的追悼會上，鄧小平對周恩來的評價太高。“那個定論應該改過來。”無論毛遠新告訴毛澤東大字報一事的動機如何，據說毛澤東作了明確果斷的表態：“攻擊周恩來，人民一定會起來反對，周恩來追悼會上的悼詞中的結論不能改。”
幾天後，中國人民手上有了一條新的毛澤東語錄，其模糊性說明一個嚴重問題，即生命垂危的聖人仍在當權，卻又無法管理。
這條語錄是：“翻案不得人心。”但是，借孔夫子之言所說的話意義何在？它在告訴中國人民——他們當然不知道毛澤東與其侄子的談話——毛澤東的意思是：人民不會支持鄧小平翻“文化大革命”的案。
這並不是說毛澤東還在同情鄧小平，而是說極左派在利用毛澤東對鄧小平的不滿。或是捏造這種不滿以達到他們自己更大的目的。
在政治局激烈的爭辯中，毛澤東的名字被搬來搬去，即使毛澤東本人出席會議也是這樣。在一次會議上，張春橋批評道，中國進口全套的工廠設備背離了自力更生的原則。華國鋒壯著膽子說：“所有這些重大的引進項目，都是經過毛主席批準的。”張春橋嚷道：“你總是拿主席來壓人民。”
在多次這樣的爭吵過程中，毛澤東明顯地默默坐著(或躺著)，時而輕叩著手。那個晚上，他寫下一條重要格言，然後找這方或那方的主要人物到他那裡，以顯示自己傾向於哪一邊。
毛澤東接著對坐在他臥室的人說：“人生七十古來稀，我已經八十多歲了，早就該死了。”這顯然是一個不準備討論的問題。毛澤東有意要暴露生活中的陰暗麵，他盯著這些無言的、善解其意的同事們寬厚地說：“你們中不是有人希望我早點見馬克思嗎？”
最終華國鋒好不容易開口說：“沒有。”
毛澤東點破了華國鋒的搪塞：“真的一個都沒有嗎？我不信!”
死神對1976年的中國沒有絲毫憐憫，似乎清明節的政治地震鬨得不夠，仲夏時節，一場真正驚人的大地震把唐山市連根拔起了，死亡近25萬人。而這時朱德剛逝世不久。
毛澤東感覺到了唐山地震，其劇烈足以震動了他的床，使人情緒不穩甚至害怕。他的總部不得不轉移到防地震的建築202號，不過仍在中南海內。
如果這場悲劇沒給他一種預感那才怪呢。鄉土中國曆來迷信自然現象是政治事件的預兆。農民們認為，一場劇烈地震意味著一個朝代及所授予的統治權的結束。毛澤東的思想披上了傳統的外衣，他肯定也聯想到同樣的事情。
國中謠言四起，大部分謠言都說毛澤東快要死了，而且官方新聞機構也承認對這種謠言現象無能為力。
地震前，烏龜變得煩躁不安，熊貓則抱頭嘶叫，老虎和犛牛在感覺到預震時都趴在地上——動物感覺到了自然的反常。
地震後謠言紛至遝來，銀行被搶，交往中的無禮行為更加頻繁，工人不負任何職責——人們感覺到了政治的地震。
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