軋鋼廠食堂後廚的晨光裡，蒸汽夾雜著煤煙味，大鐵鍋在灶台上滋滋作響。老馬蹲在牆角剝蔥，動作慢吞吞的，眼神卻時不時瞟向灶台那邊的胖子。
何雨柱係著圍裙，正在檢查今天要用的食材。他手裡拎著一塊五花肉，對著窗戶透進來的光仔細看——肥瘦相間，三層分明，是上好貨色。又掰開一棵白菜，菜心緊實，葉片鮮綠。
“馬華，”何雨柱招呼徒弟，“今天這批菜不錯，哪兒進的？”
馬華擦著手走過來：“師傅，這是朝陽菜市場老趙那兒進的。您不是交代了嗎？采購都得您過目才能結賬，老馬現在就是跑腿的，東西好壞您說了算。”
這話說得響，廚房裡乾活的人都聽見了。老馬剝蔥的手頓了頓，臉上閃過一絲陰鬱。
何雨柱點點頭。自從食堂改革後，他把采購權牢牢抓在自己手裡。每次采購，都是他親自去市場選貨，或者指定信得過的供應商。老馬這個食堂采購員，現在就是個搬運工，油水全斷了。
“周三招待餐的食材定了嗎？”何雨柱問。
“定了。”馬華遞過來一張單子，“豬肉十斤，要肥瘦相間的；白條雞兩隻，現宰的；雞蛋二十個；豆腐、粉條、蔬菜這些照常。就是帶魚……”
“帶魚怎麼了？”
“凍貨。”馬華壓低聲音，“市場那邊說，這季節沒鮮帶魚，都是去年冬天凍的。我看了，凍得還行，化開應該沒問題。”
何雨柱皺皺眉。這個時候的四九城，海鮮實是稀罕物。帶魚算是常見的水產，但都是凍貨，新鮮的根本運不過來。招待餐要做紅燒帶魚，隻能用凍的。
“行，凍貨就凍貨，但要挑好的。”何雨柱囑咐，“化凍的時候仔細點，去腥的工序不能省。”
“明白。”
何雨柱把單子疊好揣進兜裡，轉身去準備午飯。今天的菜譜是白菜燉粉條、土豆燒肉、炒青菜，再配個雞蛋湯。簡單，但分量足，味道要實誠。
老馬看著何雨柱的背影，眼神陰沉。胖子湊過來，假裝幫忙剝蔥，壓低聲音：“馬師傅，瞅見沒？何雨柱現在是一手遮天，連條帶魚都要親自過問。”
“哼。”老馬從鼻子裡哼出一聲，“他管得再嚴，還能一天二十四小時盯著？廚房這麼大，要出點岔子，容易得很。”
胖子眼睛一亮：“您有主意了？”
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老馬沒說話，隻是慢悠悠地剝著手裡的蔥。蔥皮簌簌落下，露出白嫩的蔥白。他突然開口：“胖子，你說，要是招待餐那天，灶火突然不旺了，菜炒不熟，或者炒糊了，算誰的責任？”
胖子一愣：“灶火不旺？那得找燒鍋爐的老孫啊。”
“老孫？”老馬笑了，“老孫跟何雨柱可不對付。上個月何雨柱嫌他煤燒得多，扣了他五塊錢獎金，老孫到現在還記恨呢。”
胖子明白了，臉上露出恍然的表情：“您是說……”
“我什麼也沒說。”老馬打斷他，“我就是琢磨著，食堂這麼大一攤子，哪個環節出點問題都正常。何雨柱再能耐，還能管到鍋爐房去？”
兩人正說著，何雨柱的聲音傳過來：“老馬，蔥剝好了嗎？等著用呢！”
“好了好了！”老馬趕緊起身，把剝好的蔥送過去。
何雨柱接過蔥，瞥了老馬一眼：“剝個蔥磨蹭半天，還想不想乾了？”
“乾，當然想乾。”老馬賠著笑，“何主任，我這就去洗菜。”
看著老馬走開，何雨柱眼神沉了沉。這老狐狸，最近太老實了，老實得反常。以他對老馬的了解，斷了財路不可能這麼安分，肯定在憋什麼壞水。
中午開飯時間，食堂裡排起了長隊。工人們端著飯盒，說說笑笑。何雨柱親自掌勺，每一勺菜都打得實實在在。
“何師傅，今天這肉燉得香！”一個老工人誇道。
“香就多吃點！”何雨柱笑嗬嗬的，又給加了一勺菜湯。
許大茂也來食堂吃飯，端著飯盒湊到打菜窗口：“柱子，給我來份肉多的。”
何雨柱看他一眼，舀了一大勺土豆燒肉扣進他飯盒裡：“夠不夠？”
“夠，夠！”許大茂笑著，壓低聲音，“柱子，下午有空嗎？說點事。”
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