被攻破。
這是什麼概念？
這意味著短毛賊的攻堅能力，已經遠超尋常“海寇”“逆匪”的範疇。他們有大炮，有火器，有攻城器械，甚至有傳說中的“無馬鐵車”。
巴延三在陝甘當過巡撫，見過準噶爾人的火炮，見過回部的馬隊。但他沒見過四天能破堅城的賊。
所以他謹慎。
謹慎到不敢輕易渡海。
渡海作戰，最忌半渡而擊。萬一水師船隊出海途中遭遇賊船攔截怎麼辦？萬一登陸時賊人在灘頭設伏怎麼辦？萬一糧道被斷、後援不繼怎麼辦？
這些“萬一”，在尋常剿匪時或許是多慮，但麵對這支神秘的短毛賊，巴延三不敢賭。
他在等。
等什麼？
等福建水師的消息，等廣東各地綠營的集結，等更詳儘的情報，等一個“萬全之策”。
這一等，就是七天。
七天裡，他隻做了一件事：給皇帝寫請安折。
不是他昏聵，是他需要時間。需要時間調兵，需要時間備船，需要時間摸清賊人底細——更需要時間，把“渡海征剿”這個燙手山芋，扔給更適合的人。
比如，剛剛被皇帝點名“戴罪圖功”的廣東提督高瑹。
高瑹的處境比巴延三更尷尬。
作為廣東綠營最高武官，瓊州失陷，他首當其衝。皇帝革去他的頂戴，命他“即日渡海，戴罪征剿”，這是死命令。
但他怎麼渡？
廣東水師的主力戰船，大半在虎門、澳門一帶布防，防備的是西洋夷船，不是跨海登陸。能用於渡海運送兵馬的，多是中小型哨船、趕繒船，載兵有限，航速慢，抗風浪能力差。
更要命的是——他不知道賊人在海上有什麼。
儋州陷落後，有潰兵從海上逃回雷州，帶來了更可怕的消息：賊人有“快船”，無帆無槳，行如鬼魅；有“鐵船”，刀槍不入，炮火難傷。
這些傳言有多少可信度？高瑹不知道。但他不敢不信。
萬一賊人真有海上利器，他這幾十條老舊戰船出海，豈不是送死？
所以他也在拖。
以“籌備糧秣、檢修戰船、集結兵勇”為名，一天天往後拖。每天往北京發一道奏折，彙報進展：今日修船幾艘，明日調兵幾何，後日籌集糧草若乾。
字字屬實，句句在理。
唯獨不提“何日渡海”。
他在等什麼？
等福建水師協防，等皇帝派欽差督戰，等——等一個不用他親自渡海的轉機。
福建水師提督黃仕簡，此刻也在看地圖。
他的目光落在廈門與瓊州之間那片廣闊海域上。
從廈門到瓊州，海路一千二百裡。這個季節，刮的是東北風，帆船南下是順風，但回程就是逆風。一旦在瓊州陷入苦戰，糧秣、彈藥、援兵如何補充？
更關鍵的是——福建水師的主要職責是巡防台灣海峽，防備的是台灣天地會、海盜，以及偶爾出現的西洋夷船。抽調主力南下瓊州，台灣海峽出現空虛怎麼辦？
黃仕簡不是不想救，是不能全救。
所以他給皇帝的奏折裡寫的是：“即日抽調哨船二十艘，兵勇一千，赴粵協剿。”——二十艘哨船，一千兵，象征意義大於實際。
真正的精銳，他留在廈門。
他在等。
等廣東那邊先動手，等短毛賊的虛實被探明，等——等皇帝明確下旨，命他“全力赴援”。
在這之前，他隻能“謹慎”。
養心殿裡，乾隆帝看著地圖，心裡明鏡似的。
他知道巴延三在拖，知道高瑹在怕，知道黃仕簡在觀望。
這些封疆大吏的心思，他太懂了。
但他們不懂的是——瓊州這盤棋，拖不得。
拖一天，昌化、感恩、崖州就多一分陷落的危險。拖三天，黎區可能倒向賊人。拖七天，瓊州全島就可能易主。
到那時，再想渡海收複，代價就是現在的十倍、百倍。
所以他要換人。
換上一個不怕死、敢拚命、能打硬仗的人。
福康安。
北京，福康安府邸。
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