管打仗了。
儋州的兵沒了，瓊州府的兵還在。海口港的水師營，還剩一群廢物。城頭上的炮，最大隻能打一裡。那條船停在五裡外，你拿它怎麼辦？
炮台都擋不住三炮，府城的城牆能擋幾炮？
點丁。練兵。守城。等援軍。
可援軍什麼時候來？
廣州到瓊州，一千多裡海路。就算巴延三接到消息就派兵，備船、集結、渡海，最少也得一個月。
一個月之後，瓊州還在嗎？
他站在坡下，又回頭看了一眼那堆廢墟。
二十年。三炮。
他想笑，沒笑出來。
水師營寨。
蕭應植下馬走進去，一路走一路看——翻倒的木箱，沒收的漁網，晾著沒人收的衣服，空蕩蕩的營房，桌上那半碗發餿的飯。
一直走到寨牆邊上，他才看見一個人。
那人蹲在牆根底下，抱著頭，縮成一團。
蕭應植站住，看了他一會兒。
“梁千總？”
那人慢慢抬起頭。
蕭應植看見一張灰白的臉，眼眶發紅，嘴唇發紫，整個人像剛從水裡撈出來，渾身濕透。
他褲襠那塊，顏色格外深。
梁大用看清來人，撲通一下跪在地上，磕頭如搗蒜。
“大……大人！卑職該死！卑職該死！”
蕭應植沒說話。
梁大用磕得額頭見了血，嘴裡翻來覆去就是那幾句：“卑職該死……卑職無能……那船太……太大了……那炮……”
蕭應植低頭看著他。
他想說什麼？說你這廢物，朝廷養你做什麼？說敵人還沒打過來，你就把營寨扔了，人全跑光了？
他張了張嘴。
但話到嘴邊，又咽了回去。
他忽然覺得很累。
不是身體累，是心累。
他抬起頭，又看了一眼這個空蕩蕩的水師營寨。營房的門還在晃，漁網還在地上曬著，那幾門歪歪斜斜的炮還指著天。
沒用的。
都是沒用的。
他低頭又看了一眼梁大用。
那人還在磕頭，額頭上的血流下來，糊了滿臉。
蕭應植忽然想，把這廢物砍了算了。
但砍了之後呢？誰來當這個千總？誰來管那些跑光了的兵？誰來把那些沙船開出去？
沒有人。
他轉身往寨門走。
梁大用在後麵喊：“大人！大人饒命！大人……”
蕭應植頭也沒回。
走到寨門口，他停了一下。
“起來。”他說，“把兵找回來。船看好。下次再跑——”
他沒說下去。
梁大用跪在原地，愣了好一會兒，才慢慢爬起來。
蕭應植已經走遠了。
回府城的路上。
蕭應植騎著馬，走得很慢。
天快黑了，路兩邊是農田和村落，本該是炊煙升起的時候，但路邊的人都在往南跑——挑擔的、推車的、拖兒帶女的，滿臉驚慌。有婦人抱著孩子，孩子哭得撕心裂肺；有老人走不動，被兒子背著，臉憋得通紅；有人趕著豬，豬不肯走，一家人在路邊又踢又拽。
見了蕭應植的官服和身後跟著的戈什哈，有人跪在路邊喊“大人救命”，有人連跪都顧不上，隻顧著往南跑。
蕭應植勒住馬，看著這些逃難的人，眉頭越皺越緊。
他翻身下馬，牽著韁繩，站在路邊，攔住一個跑得滿頭大汗的漢子。
“往哪兒跑？”
漢子抬頭，認出是官服，撲通一下跪了，喘著說：
“大……大人，往南邊跑。海口那邊……那邊……”
“海口怎麼了？”
“炮台沒了！”漢子聲音發顫，“那大鐵船，三炮就把炮台炸了！”
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