北大西洋，一九三六年十二月二十日，夜。
"韋斯特蘭"號是一艘德國海軍征用的快速貨輪，改造後增加了船員艙位和甲板上的物資固定裝置，舷號被重新漆過，原本的深灰色船身在北大西洋冬季的暮色裡近乎黑色。
它從冰島出發，經格陵蘭南端繞行，避開了北美東岸的常規航線，一路向西。
船在夜間航行時燈光管製，除了駕駛艙內一層極暗的光芒，整個船體都隱沒在海天之間的黑暗中。
甲板上能聽到海浪拍打船殼的聲音，沉悶而有節奏。
埃裡希·福斯特靠在船舷內側的欄杆上，裹著一件厚重的海軍冬季大衣。
海風從西北方向吹來，帶著鹹味和一股穿透布料的寒意。
他的呼出的白霧很快就被風扯碎，消失在船舷外的黑夜裡。
福斯特今年二十六歲，中等身材，肩膀因為幾年來的負重訓練和實彈演習而顯得結實。
他的臉很年輕，但眼角的紋路比他實際歲數要深一些，那是長時間在日光下眯著眼睛看地圖和瞄準具磨出來的。
他是一九一零年出生的。在他童年時期，德國革命的第一個五年計劃剛剛開始，全國都在修路、建廠、開荒。
福斯特小時候住的地方在薩克森州一個小鎮上，鎮上唯一一座還在冒煙的煙囪是新建的農具廠。
他父親是廠裡的鉗工，母親在鎮上小學當教師。
他讀小學的時候課本還是油印的，紙張粗糙，插圖是手工畫的，但他記得扉頁上印著一行字，每一個新入學的孩子翻開課本第一頁都會看到：
"你們出生在一個新的國家裡。這個國家正在成長。你們就是它的未來。"
他後來真的成了那個未來的一部分。
十八歲高中畢業，他進了人民革命軍。
新兵訓練結束之後分配到裝甲擲彈兵部隊，參軍之後，他的履曆算是十分豐富的，隨軍調往西班牙，作為國際縱隊的技術支援人員在伊比利亞半島待了一年半。也到過法國，參加了法共軍隊整編期間的訓練指導工作，在裡昂和南特分別駐過半年。
福斯特也在意大利北部有過服役經曆，那一年他第一次親眼見到了山地作戰的場麵，福斯特當時是聯絡官，穿梭在陣地之間傳遞協調信號，肩膀上被彈片劃了一道口子，縫了七針。
數年下來，他發現自己已經走過了四個國家，參與過三種不同地形和環境下的軍事任務。
部隊的政委在一次年度考核後的談話中對他說：
"福斯特同誌，你積累的經驗足夠多了，但你的理論知識需要趕上來。上麵打算推薦一批有實戰經曆的基層軍官到高等軍事院校進修。"
隨即，福斯特在柏林陸軍大學待了一年。
課程包括戰術理論、戰役規劃、後勤統籌和政工方法論。
他的畢業成績排在同期前百分之十，畢業論文寫的是"從西班牙內戰看快速機動部隊在敵後滲透中的運用"，被教官批了"有獨到見解"。
然後今年秋天，國防部的調令下來了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他和其他四十七名同期學員一起被抽調，組成一支"軍官及政工骨乾援美工作隊"，統一赴美支援美共的軍隊建設和政工建設。
出發前他們在波茨坦集訓了兩個星期，熟悉美國戰場的態勢圖、美共控製區的兵力分布、聯邦軍的裝備特點和冬季作戰注意事項。
此刻他站在甲板上，船上另外一百多名軍事人員和一船艙的物資正在黑暗的海麵上朝著同一個方向前進。
他身後是一道艙門，門縫裡透出微弱的暖黃色光線，裡麵隱約有人在說話。
門開了，一個人從裡麵走出來，那人穿著一件和福斯特同款的大衣，但領口多了一條深灰色圍巾，裹得很緊。
他走到福斯特旁邊站定，也靠在欄杆上，看著船舷外那片墨色的海麵。
"睡不著嗎？"
他開口，聲音低沉的，有一種做過多年基層工作才有的那種能讓別人安心說話的厚度。
"政委。"
福斯特轉過頭點了一下頭，
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