馬裡蘭州。
米德堡。
十二月二十四日上午。
旁三天帕特森、約翰遜和比利在禁閉室裡蹲了一天一夜。
第二天上午，禁閉室的門被打開了。
一個憲兵站在門口，手裡攥著一串鑰匙，朝他們喊了一聲——“出來。營長要見你們。”
三個人從稻草堆上爬起來，腿蹲麻了，走路一瘸一拐。
他們跟著憲兵穿過操場，走到營部辦公室。
托馬斯少校坐在桌子後麵，麵前攤著三份手寫的報告，旁邊擱著一支鋼筆。
他抬起頭來，看了三個人一眼，說了一句話：
“查清楚了。你們三個，昨晚擅離哨位，丟失武器三支，被敵軍俘獲後未進行抵抗，事後被敵軍釋放。
按軍規——丟失武器，關禁閉十五天，扣發三個月軍餉。
擅自行動，降一級。
你們兩個，帕特森和約翰遜，降為列兵。
比利，你本來就是個列兵，罰掃廁所一個月。”
帕特森張了張嘴。他想說點什麼。
他想說“我們是為了士氣”，他想說“老兵先笑話我們的”，他想說“我們交代了之後他們放我們回來，不是我們想回來的”。
但他看到托馬斯臉上的表情，把話咽回去了。
托馬斯把三份報告合上，擱在桌角，然後說了一句話：
“還有一件事。你們三個的‘光榮事跡’，營裡已經通報了。
通報上說你們‘被俘後配合敵軍審訊，泄露部隊番號和部署’，‘被釋放後未進行必要抵抗’。
這個通報會貼在食堂門口，貼一個星期。”帕特森愣住了。
他盯著托馬斯的臉，嘴唇在抖。他說：
“長官，我們……我們沒有泄露部署。他們隻問了番號和入伍時間。
我們沒有說營地在哪兒，沒有說兵力多少，沒有說——”
托馬斯擺了擺手，打斷了他：
“通報已經發了。改不了。你們自己看著辦。回去吧。”
三個人走出營部的時候，外麵的操場上正在集合。
幾百個士兵站在操場上，聽著一個連長念今天的通報。連長念到“帕特森、約翰遜、克萊恩”三個名字的時候，聲音頓了一下，
然後繼續念——“被俘後配合敵軍審訊，泄露部隊番號及部署，被釋放後未進行必要抵抗。
各連隊應引以為戒。”
操場上安靜了幾秒鐘。
然後有人開始交頭接耳。帕特森站在操場邊上，聽著那些壓低了嗓子的議論。
他聽到一個新兵說了一句——“原來就是他們啊。
我還以為是什麼英雄呢。被逮著就慫了。”
旁邊的另一個新兵說：
“人家共產黨給他們香腸吃了。能不放回來嗎？”
第一個新兵笑了一聲，聲音不大，但帕特森聽到了。
他攥緊了拳頭，但沒有回頭。
回到宿舍的時候，帕特森發現自己的鋪位被人挪到了角落裡。
他原來的鋪位在窗戶旁邊，他花了兩天時間把鋪蓋卷整齊，把背包掛在床頭。
現在那些東西被堆在牆角，鋪蓋上有一道鞋印。
他的搪瓷杯被人扔在地上，杯口磕了一個豁口。
約翰遜的鋪位也被挪了，挪到了帕特森旁邊。
約翰遜站在鋪位前麵，看著地上的搪瓷杯，沉默了幾秒鐘，然後彎腰把杯子撿起來，擱在床頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
比利沒有鋪位。他本來就沒有鋪位——他睡在過道的行軍床上。
現在他的行軍床被推到了門外，床腿上綁著一張紙條，上麵寫著——“叛徒睡外麵。”
接下來幾天，三個人在營地裡成了隱形人。
食堂裡沒有人坐在他們旁邊。
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