9以色列人奉命占領亞拉巴地區亞摩利人居住的山地；西麓山區，包括內蓋夫直至地中海沿岸；北部的迦南地；以及東至幼發拉底河的廣大土地——正如上帝五百多年前曾應許亞伯拉罕的那片土地一樣（申命記1:6–8）。然而，並非所有這些土地都將在這一時代被完全收歸以色列所有；不過，上帝的這一指示乃是因以色列背離了他們與上帝所立的約。以色列遠遠未能履行其約中的義務。由於以色列未能將那些各族人民徹底逐出土地，致使泛神論宗教得以汙染後來的以色列世代。上帝曾應許要驅逐亞摩利人、迦南人、赫人、非利士人、比利洗人、希未人和耶布斯人（出埃及記34:11）。值得注意的是，這份名單中並未包括尼斐林諸族，以及亞瑪力人——上帝特別將這兩者隔離出來，以實施一種極為特殊且極端的滅絕方式。 在經歷了四十年的教化之後，以色列人並未選擇最短的路線——即沿直線向北穿過非利士地（巴勒斯坦）。相反，以色列人毫無解釋地選擇了最長的可能路線。須知，非利士人曾是一個強大而好戰的民族，他們此前已征服了巴勒斯坦，並將其確立為非利士人的新家園。在這場征戰中，非利士人摧毀了西臺帝國，同時亦對埃及帝國構成了威脅。或許…… 上帝與摩西一致認為，以色列人不應讓非利士人成為他們磨練新組建的軍事力量的第一批對手。事實上，這正是以色列人初出埃及時上帝所作出的決定：「當法老容百姓離去時，上帝並未引領他們走通往非利士地的道路——儘管那條路更短。上帝說：『倘若他們遭遇戰爭，可能會改變心意，轉而返回埃及。』因此，上帝帶領百姓繞道，經由曠野之路前往紅海。」（出埃及記13:17）或許，上帝認定以色列人有必要先在軍事能力上樹立起足夠的信心，才能踏入強大尼斐林與非利士人盤踞的險境之中。 加德納指出，摩西選擇不從西奈向北行進，是因為沿途有五座強大的要塞——即非利士人的五個城邦。18 非利士人特意組成了一個由軍事化城邦組成的聯盟：加沙、迦特、亞實督、亞實基倫和以革倫，隨後他們還將迦南人的宗教融入了自己的信仰體係。19 非利士人是一支好戰的民族，令鄰近各族聞風喪膽。因此，以色列人決定繞道而行，向南穿過應許之地，然後向東前進。他們所走的路線，正是四十年前曾與惡名昭彰的亞瑪力人交戰過的地區。20
亞瑪力人不僅居住在正南方，而且被冠以「東方民族」的稱號。21 至於東部的亞瑪力人，他們居住在約旦河以東，與米甸人毗鄰而居，並在針對以色列人的世代相承、滅絕種族的戰爭中與其結盟。但請務必明確：最初襲擊以色列的乃是西奈半島上的亞瑪力人，而非東部的亞瑪力人。此後，以色列人試圖向東進軍，穿越以東之地。22 這片地形崎嶇的地區曾被稱作賽爾或以掃之地。由此便確定了出埃及的地點——位於今日沙烏地阿拉伯境內，介於以色列土地之南與東側。 摩西派使者前往以東王那裡，請求允許以色列的兄弟安全地穿越以東地。然而，以東王拒絕了這一請求，並威脅說，如果以色列人進入以東地，他將率軍與以色列開戰。23 於是，以色列人回應道：
「我們將沿大路而行。如果我和我們的牲畜喝了你們的水，我們必付錢賠償。我們隻想徒步通過——別無他求。」 以東人仍回答道：「你們休想通過！」 並率領一支強大精銳的軍隊出兵迎戰以色列。由於以東人拒絕讓以色列通行，以色列便掉頭離開了他們。
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—民數記 20:19–21
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